关于这个问题，一直以来都存在着很大的争议，但是综合来看的话，主要有两种说法：一种是1947年2月，杨子荣抓到座山雕之后，将其关押在牡丹江军区的看守所中，并在关押期间病死于监狱之中。另一种说法，则是说因为座山雕的罪行不大，曾在公园养花喂猴。

但究竟真相是怎样的呢？

在说明座山雕死亡原因之前，我们先来简单介绍一下座山雕！

座山雕，本名叫张乐山，祖籍山东。他家一家三代都是土匪，自幼父母双亡；十二岁的时候他便随着自己的堂哥“闯关东”到黑龙江海林以伐木为生；十五岁，他便开始重操“祖业”当了土匪。因为到他这一辈是老三，所以人们都称他为“三爷”。

座山雕历经清末、民国、伪满三个时期，在这样复杂的年代里，他的实力渐渐壮大起来。后来因为其实力爆棚，独霸一方，所以被人称为“座山雕”。

座山雕性格狡猾多变。在张作霖治理东北的时候，曾经几度派兵清剿座山雕，但是每次都是无功而返。伪满洲国时期，他先被抗联收编，但没过多久，又被日本人策反，还担任了所谓的“讨伐队长”。但是他哪里肯安安心心向日寇“效忠”，他的心思都在壮大自己的实力上。所以当日本人发现他根本不听话的时候，便准备发兵去除掉他，座山雕并未感到害怕，反而还躲进了牡丹江市军警被司令部的一个朋友家里，并在日本人眼皮底下安全地住了很长一段时间。

后来，日本人战败投降之后，座山雕表面上也接受了牡丹江军区的收编，但是没过多久，便又接受了国民党的委任，当了“东北先遣军”第二支队的司令长官。

1946年，我解放军进入牡丹江等地进行剿匪，到了年底，我军已经消灭了大股盘踞在此地的土匪。唯独潜伏在海林北部夹皮沟里的座山雕老巢却一直没有被找到。

随后，我牡丹江军区第二团的一个营进山搜捕了一个多月也没有发现他们的踪迹。为此，第二团的副政委曲波决定先派遣一个侦察小分队乔装打扮率先进山，摸索进入座山雕老巢。这时候，因为杨子荣已经被提拔成了侦察排长，加上他对这方面有着很好的经验，所以这份侦察任务也自然就落到了他的身上。

杨子荣接到命令之后，便立即挑选了有着丰富剿匪经验的五位战友（孙达德、魏成友、孙立珍、赵宪功、耿宝林）装扮成土匪，冒着寒冬进入了夹皮沟。

在进驻到夹皮沟之后不久，杨子荣和小分队便遇到了两名土匪，土匪看到他们的装扮跟自己差不多，于是在一通“黑话”之后，双方便建立了信任。土匪问杨子荣的身份，杨子荣答道：“我是吴三虎的副官胡彪，吴三虎老大“殉国”后，兄弟几个走投无路，想来投靠三爷。”

这两个土匪随即便带杨子荣“兄弟六人”去面见座山雕。

在杨子荣等人进入威虎山之后，土匪的哨兵看见是土匪连长带来的，于是便马上给予了放行。

在一个用原木搭建起来的半地下式的大棚子里，匪首座山雕正躺在大铺上抽大烟。随即他看见杨子荣等人的枪口正对着他时，他便慌忙的去枕头下摸抢。结果便被杨子荣一脚给踩住了。座山雕身边的几个“金刚”也都被枪口逼住。

将几个匪首绑了以后，杨子荣以“这里已经暴露不能待了，有几百条抢藏在山里，取出来一起去吉林”为由，将以座山雕为首的25名土匪捆绑之后上路了。

到了夹皮沟之后，座山雕这才知道，原来杨子荣等人的真实身份是解放军。就这样，这个做了 40 多年土匪的座山雕被小分队给活捉了。

根据沈阳军区原副政委邹衍的叙述，他当年亲手批准了处决土匪头子座山雕（张乐山）死刑。也就是说，座山雕并不是死于狱中，更不是因为罪行不重在公园养花喂猴，而是被执行了死刑！