“中国”一词，愿意为“中原”“中央之国”。最早是指洛阳附近地区，进而发展出中原的概念。在秦汉之后，中央王朝都自称是中国。清朝康熙时期，和俄罗斯签订《尼布楚条约》，使用的是“中国”一词，这是国际条约的形式第一次将“中国”作为主权国家的专称。

可是在英文中，中国的单词为China，意思是瓷器。元朝时期，中国昌南（今天的景德镇）的瓷器名扬天下，当时的欧洲人就将瓷器的产地叫做China，也就是昌南的意思。久而久之，西方人将整个中国和瓷器的名字都叫做China了。

景德镇

在俄语中，中国的单词为Китай ,即契丹。在南宋时期，北方的契丹族建立的辽国被金国所灭，契丹族的残余势力在耶律大石的带领下，到达了西域地区，重新建立辽国，史称“西辽”。西辽的最后成为了称霸中亚的霸主，中亚的突厥人将他们成为Khitay，也就是契丹。后来改词语传到了更远的东欧地区，现在的俄罗斯人还叫中国人为契丹人。

西辽国

印度古代文献中，将中国记载为“震旦”（ci^na）或者“摩诃支那”（Ci^na）。《大唐西域记》记载印度一个国王问大唐在哪里？玄奘回答道“印度所谓摩诃至那国是也”。日本在明治维新之后，将中国蔑称为“支那”，中南半岛被称为“印度支那半岛”。战后日本重新称中国为“中国”。

古代的罗马人将中国叫做Serice（赛里斯），也就是丝国。在西汉时期，丝绸之路就开通，中国精美的丝绸源源不断地通过中亚运输到了罗马，罗马人就将丝绸的产地叫做“丝绸之国”。

丝绸之路

在东南亚，缅甸将中国叫做Tayok（德由），《信第达巴茂克碑铭》称元世祖忽必烈为“德由皇帝”。但是这个词语的来源却搞不清楚，有人这是古代缅甸人对南诏国和大理国的称呼。有学者认为，中国古代大理地区和缅甸的人种接近，生活方式也一样，因此将大理人称为“相同的样子”，也就是“德由”。东南亚大多数国家对中国的称呼都是China的转译，而印度尼西亚把中国音译为Tiongkok。

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