武装直升机是各国陆军航空兵都少不了的重要装备，其对地面目标尤其是地面装甲目标的威慑力是无与伦比的。但战场上武直面临的环境其实非常凶险，且不论空中战斗机的威胁，越来越多的地面防空系统都能对武装直升机构成致命威胁，而直到今天没有任何一款直升机能够抵御任何口径大于等于25mm的防空炮的打击，最多只能抵御重机枪，武装直升机的生存问题仍然是制约其作用的关键。

为了提升武装直升机在战场上的生存性，除去加强其隐身性能外，比较多见的做法是提升武装直升机对远距离目标的搜索和打击能力。提起提升直升机的远程打击能力，很多人的第一想法就是配备射程更远的导弹，这种想法其实不成熟，因为导弹射程即使提升了，直升机本身不能搜寻目标或提供制导，那么到头来还是一场空，会处于导弹无用武之地的困境。这里我们就可以回答一下为什么很多直升机最高处会顶个球，这个球不是别的，正是用于对远程目标进行搜寻探测的雷达！

毫米波雷达有效地改善了武装直升机对于战场的形态感知能力，也极大地提高了直升机对于目标的打击效率。美国长弓阿帕奇和中国直-19“阿帕豚”等配备了顶置毫米波雷达的武装直升机，一个典型战术是隐藏在山脊后面，只是将毫米波雷达伸出来，探测战场态势，然后为后方悬停隐蔽的武装直升机群分配打击目标。可以形成单向透明的战场态势。

当打击方案确定以后，所有直升机突然跃出山脊，锁定目标，齐射毫米波图像制导的反坦克导弹，然后走人。这样的战术，敌方的野战防空系统来不及反应，将没有机会做出反击。

以世界上最好的武装直升机阿帕奇为例，其在海湾战争和伊拉克战争中大放异彩，给伊军地面部队以巨大杀伤，但其缺陷仍然明显，伊拉克军队缺乏有效的野战防空系统，普遍装备的RPG-7无制导因而命中率极差，否则阿帕奇不会那么轻松。

随着各国防空装备的增多，曾经逞凶的阿帕奇如今并不能保障安全。于是，美军对阿帕奇进行了著名的升级，改造为大名鼎鼎的“长弓阿帕奇”。其本质，就是在桨叶轴的顶端安装毫米波雷达，用以探测远距离的目标。

毫米波通常指30～300GHz频(波长为1～10mm)的波段，波长介于厘米波和光波之间，兼有微波制导和光电制导的优点。其体积小、质量轻、空间分辨率高，穿透雾、烟、灰尘的能力也强。此外，毫米波导引头的抗干扰和反隐身能力也优于其他微波导引头，因而非常适合用于导弹的制导以及对目标的搜寻。

AH-64阿帕奇在安装“长弓”毫米波雷达之后，可以探测到最远16公里的目标，这使得超视距作战成为可能，搭配远射程的反坦克导弹，能够极大地拓展打击距离。与之类似的是，俄军米-28“浩劫”武装直升机同样在机顶加装了毫米波雷达。此外，也有部分武装直升机不安装毫米波雷达的，例如欧洲“虎”式武装直升机头顶的“球”就是光电探测系统。

至于为什么要把毫米波雷达安装在顶部，其目的是提供更远的发现距离，且发挥直升机的机动灵活的优势。众所周知地球不是平的，地球曲率对雷达探测有影响，将雷达部署在更高处就可以探测更远距离的目标，因而将毫米波雷达安装在直升机顶部可以获取最好的探测效果。

而且，在实战运用中，直升机可以将机体停在山体、建筑物或其他遮盖物后方，将头顶的雷达露出来侦查目标，这样既可以保持自身隐蔽，又能对目标进行探测，虽然此举对驾驶员技术和直升机操纵性提出不低的要求。

世界各国的直升机在顶部加装毫米波雷达扽设备，已经成为一个普遍的改进措施，直升机头顶顶球会更加普遍。我国的直-19旋翼顶端也开始安装毫米波探测雷达。据央视网报道，近日，第71集团军某陆航旅的武装直升机进行了跨昼夜演习，在演练中，出现了大批带有顶置毫米波雷达的直-19武装直升机，这说明“长弓阿帕豚”已经大批服役。

直-19属于一款典型的轻型武装直升机。虽然它的综合性能完全比不上直-10，但直-19拥有更强的侦察和打击能力，可以作为一款武装侦察直升机和直-10进行搭配作战。近几年，部分直-19在桨毂上面装备了相控阵体制桅杆式毫米波雷达。配备顶置毫米波雷达的直-19直升机的作战能力获得了极大提升。很适合在复杂气象环境下作战，例如夜间、恶劣气候、浓烟环境中，依然能够保持很强的探测性能。标志着中国陆军航空兵进入了毫米波全天候打击时代。