1889年7月5日，宋霭龄出生于上海的一个商贾家庭，从生活优越，父亲宋嘉树也是个颇有文采思想开明之人，自从留洋归来靠印刷《圣经》起家，发了一笔财，涉足经商后成了上海早期的买办商人之一。由于家境殷实，加上父亲十分重视教育，宋霭龄很早就被送去学堂读书，学习知识和先进的思想文化，到15岁时宋霭龄已经会说一口流利的英语。从小便受到父亲宠爱的宋霭龄养成了机灵果敢又略带泼辣的性格，为了让大女儿接受最优秀的教育，宋嘉树将宋霭龄送到了美国读书，就这样，宋霭龄开始了她长达5年的留学生活。

当时美国正巧颁布了一项“排华政策”，禁止华人入境，刚到美国的宋霭龄就受到了这一政策的限制：移民官员不准她下船、需要接受全方面的审查，甚至一度要把她遣返回国。年纪轻轻就只身一人来到美国的宋霭龄展现出了前所未有的镇定，她据理力争、冷静申辩，完全不像一个年方15的女孩，后来经过父亲派出中间人周转才得以化解这次危机，让宋霭龄安稳进入了威斯里安女子学院读书。

真正让宋霭龄“名声鹊起”的是在美国总统招待会上的“仗义执言”。当时率领清朝教育考察团来美国考察教育的温秉忠是她的姨夫，于是宋霭龄就跟随姨夫一同出席了美国总统罗斯福为考察团准备的招待会。席间，宋蔼龄就着自己初来美国时的遭遇，向罗斯福发表了自己的看法，并批评了美国所谓的“民主”，可能是被宋霭龄有理有据的陈述和自信大胆的气势镇住了，罗斯福向宋霭龄表达了歉意，而这个消息也迅速蔓延开来，她也从校内的“热点”人物变成了全美国的“新闻”人物。

1910年宋霭龄从学院毕业，应父亲的要求打算回国发展，就在她准备回去前，美国媒体又纷纷开始预言称：“年轻的宋霭龄在美国学习了丰富的知识，回国后定将成为总统夫人。”虽然嘴上说着胡扯，但这种赞扬却让宋霭龄心里乐开了花，以至于她买了10份报纸带回了家。

当时国内正值清政府黄昏时期，以孙中山为首的革命党人正在为推翻帝制精心筹备起义，而宋嘉树作为孙中山的忠实支持者，当然要尽最大的努力给予他最大的帮助。于是，宋霭龄回国后就被父亲介绍担任了孙中山的英文及行政秘书，除了处理来往书信的文书工作外，还得帮同盟会筹措经费。在当秘书期间，宋霭龄展现出了出色的工作能力，所有事务处理的紧紧有条，深受孙中山的倚重，但她因为性格的强势，导致许多人都很怕她，有的时候她甚至还会和孙中山意见不合引发争吵，但出发点都是为革命事业的发展，所以孙中山也不会产生膈应的情绪，无伤大雅。

后来在接触中宋霭龄发现，虽然孔祥熙大了自己有10岁左右，还结过婚，可他与自己一样留过洋，性格比较随和又很听话，更何况两人在谈到钱时看法还很一致，都认为个人、团体乃至国家的命运都是由钱决定的。在权衡了各个方面的利弊后，宋霭龄嫁给了孔祥熙，自此，宋家和孔家正式结合，为后来两个家族的繁荣奠定了基础。

结婚之前，孔祥熙和宋霭龄的父亲宋嘉树一样是一个买办商人，主要经营亚细亚壳牌火油生意，婚后宋霭龄以独到的眼光建议孔祥熙开办学校和银行，孔祥熙在分析利弊后赞同了妻子的想法，开始着手创办铭贤学校与裕华银行，并在十年间在全国开办了近三十余家银行，一时间积攒了大笔的财产，二人生活过得也非常的富余幸福。

宋霭龄正好有意撮合蒋宋联姻，因为她知道如果将来宋美龄如果成为了“第一夫人”，给宋佳带来的权利地位将非同凡响。于是她开始做家人们的工作，并向小妹保证蒋介石以后定将成为英雄，渐渐的大家的想法产生动摇，宋霭龄就抓住这个机会力排争议，将宋美龄嫁给了蒋介石。时局也正如宋霭龄所料，宋美龄成为了第一夫人，实现了嫁给英雄的梦想，而宋霭龄的丈夫孔祥熙的仕途也一路青云直上，成为了蒋介石政权的核心骨干，宋家、孔家及蒋家都迎来了巅峰时期。

俗话说种其因者、需食其果，宋霭龄的恶劣行径也注定了她后代丑闻不断的遭遇。宋霭龄一共生了四个孩子，两男两女，是宋家三姐妹唯一有孩子的，但是由于从小受到宋霭龄行事作风的影响，她的前三个孩子也渐渐养成了不良作风。大儿子孔令侃和二女儿孔令伟从小都喜欢投机取巧，不爱学习，仗着家世显赫有权有势到处横行霸道，为世人不耻，大女儿孔令仪思想开明，不愿成为家族利益的棋子，为了不遵从父亲母亲给她安排的政治联姻与穷小子陈纪恩私奔结婚，却又因为男方外遇而悻悻告终，最后孤身一人直到四五十岁才与一位空军上校再婚。被给予了厚望的子女们各个都如此不争气，在不断的丑闻面前，受尽挫败的宋霭龄深感失望难过，只有成长于孔宋二人政治失利时期最小的儿子孔令杰有所作为，各个方面都还算体面。

综上所述，宋霭龄作为宋氏三姐妹里的大姐，虽然没有两位妹妹风光，但其生平事迹也是可圈可点。从一个机灵果敢、自信大胆的探索者到一个唯利是图、斤斤计较的利己主义者，宋霭龄在不同时期的变化也印证了那个时代宋氏家族的兴盛发展史。后来民间一直流有这样一句话：“宋氏三姐妹，大姐爱财，二妹爱国，小妹爱权。”便是对宋霭龄形象最直接的诠释，不过即使她通过投机取巧发国难财的方式引人不耻，可其生涯中的闪光点也是不可否认的存在，毕竟只用一种眼光去看待一个人的一生太过片面，宋霭龄为革命事业做出的贡献还是值得称赞的。