周王朝是一个礼制的国家，周礼不仅是周王朝的统治根基，也是解决内部事务的重要途径。周礼的核心是严密的宗法等级和分封制度。

人们常说：周王朝类似于“联盟国家”，这话对也不对。周朝分封的诸侯需要对共同的宗主国提供藩屏服勤的服务；诸侯国也有在周朝统治下拥有相对独立封国统治权。当王权逐渐衰落将有离心离异的情况，这样的独立分封，中央管控的王朝其没落有着极其漫长的过程，周王朝能够在衰微时维持自身的影响力，这与周王朝的宗法分封息息相关，该体制具有非凡的向心力，周王朝才因此苦苦支撑数百年之久。

史书记载，周朝分为“西周”和“东周”两个时期，西周是周武王伐纣奖励的。东周则是西周灭亡，由周平王迁都洛邑而建立的，这时的周王朝已经没有约束各个诸侯国的能力，因此各个诸侯开始争相夺霸、相互征伐，开启了春秋战国时代，此时的东周与西周的地位相比可谓是一落千丈。

西周时为了管理广袤的土地，把他的同宗和谋士功臣分封到各地，建立诸侯国，既能帮天子开疆扩土，又能起到保卫王室安全的作用。西周时天子对各个诸侯国一呼百应，然而到了东周，王室的地位一落千丈，没有能力约束诸侯国的野心才有了“春秋五霸”的产生。

周平王迁都洛邑，是的东周不仅损失了大片的富饶的土地，更损失了人心。由于故土丧失，东周不得不蜷缩在今河南西北部的一隅之地，方圆只有600余里，地窄人稀，与方圆数千里的大诸侯国相比，也就只是一个中等偏下的诸侯国，东周从此开始了灭亡之路。