东汉末至三国归一统前是中国历史上大动乱，也是英雄辈出的时候。由于黄巾起义再到军阀混战，短短几十年间的年年杀戮，中国境内的人口数量竟然从汉桓帝时代的5007万人口直线降至100万左右。三国时代的英雄代表，无论是曹操、刘备、孙氏父子，再加上什么袁绍、袁术、刘表等辈，无一不是手上沾满平民鲜血的屠夫。而其中最大的屠夫就是一代奸雄曹操。

曹操是中国历史上著名的政治家、军事家、文学家不假，但他同时更是一个杀人如麻的大屠夫。看看历史上的记载，曹操在平定诸侯时的屠城比比皆是。他不但屠杀平民，杀起知识分子更不手软，别人杀人或许找个理由去杀，但曹操杀人从来不需要理由。惟有一个人是例外，这个人就是曹操曾经的诤友，也是他的谋士崔琰。

生于乱世中的崔琰自幼习武，擅长击剑，他虽然言语木讷但思维敏捷，而且貌极俊美，一副虬髯更能显示出他男子汉的气概，是三国时代著名的帅哥之一。要不然在南匈奴使者来探中原虚实时，自惭形秽的曹操宁可扮作卫士也让崔琰扮演自接待来使。

崔琰初随袁绍，由于经常袁绍提出各种合理化建议而被袁绍任命为骑都尉。汉献帝颠沛流离时，崔琰曾经向袁绍提出接收汉献帝，待袁绍想明白以后，人家曹操先下手为强，已经把汉献帝接入许都了。正是袁绍在对待汉献帝的问题上政治上失策，最终导致他被曹操打败。

袁绍死后，他的三个儿子为了自己的利益各自争雄，自相残杀，崔琰知道他们这三个货肯定不会成事，因此采取了和他们不合作的态度，为此还被他们一度关进了监狱。

曹操攻占冀州以后，惊叹冀州的人口数量，已经成为曹操谋士的崔琰却劝他安抚人心。曹操深以为言，从此把崔琰纳入小范围的核心谋士之一。

曹操归许后以曹丕为冀州牧留镇北方，特意以崔琰为谋主在冀州辅佐曹丕。

曹丕毕竟是贵公子出身，又新得绝色美人甄夫人，因此每日只顾狩猎、宴饮、欢乐，崔琰见状，以古今君子绝不如此规谏曹丕，劝他欲成大事，必先会得人心。得人心者就是安抚好百姓。

曹操有二十五子，除了早夭者，以曹丕、曹彰、曹植最为优秀，因为曹彰只愿为大将的原因，在立嗣问题上，曹操在选曹丕、曹植两人谁为嗣时依然犹豫不决。崔琰却认为，曹植虽有才但嗜酒荒诞，惟有曹丕为嗣，曹操的事业才会后继有人。

曹操任丞相时，特意委任崔琰为丞相东曹掾用以帮助自己处理各种政务。崔琰也没有辜负曹操对他的信任，把各种政务处理的井井有条。

崔琰为人刚正，处理问题不知变通，自然得罪了不少小人。这些人各自向曹操进谗，生性多疑的曹操难免对崔琰生疑。

曹操晋封魏公时，以崔琰为魏国尚书，又迁中尉，这是曹操对他的信任也是试探，但胸怀坦荡的崔琰依然如故的公事公办，凡事都讲个章法。

建安二十一年（公元216年），正值曹操向篡汉之路再迈一步时，崔琰在与友人杨训通信时，不慎用了“时乎时乎，会当有变时”这句话，因为曹操心怀鬼胎，他认为这是崔琰在讽刺自己，于是命人把崔琰投入了监狱。

本来曹操原想把崔琰关些日子煞煞他的锐气，以便在他认错时再把他放出来，偏偏崔琰是认死理的人，因此他拒绝向曹操认错。再加上曹操身边的小人的攻讦，曹操也觉得留下这个人是个祸害，就命人赐死了崔琰。