说起法国，大家第一反应都是浪漫、优雅、宁静和与世无争的印象，但其实法国在历史上的存在感是超强的。
故事得从几千年前说起。最早居住在法国境内的是一群叫做“凯尔特”的人。
法国这片地方，以前被罗马人叫做高卢，所以居住在这里的凯尔特人，也被叫作高卢人。
他们早早就玩起了铁器，觉得自己科技很先进，就操起铁刀铁枪，去骚扰南方的罗马人。
一开始高卢人压着罗马人打，后来却被罗马人反杀。公元前1世纪，罗马帝国踏平高卢，统治并且同化了他们。
罗马人极大地影响了法国人的祖先，他们在法国留下了大量的罗马建筑。

法国的许多著名城市，都是这个时期建立的，比如里昂、普罗旺斯。就连让法国人自豪的法语，也源自罗马。
公元395年，罗马帝国寿终正寝，高卢这个地方瞬间没人罩着了，成了没妈疼的孩子。
于是，北方的一个外族看准了这个绝佳的机会，乘虚而入统一了高卢，这些人叫做法兰克人，他们在这里建立了法兰克王国。
没错，法兰克人并不是法国本地人，而是后来才来到法国的外族人。
建立王国本来就不容易，但是他们偏偏传统，就是当爹的如果死了，财产和土地就要给儿子们平分，这样的话，国家根本无法统一啊！
每次统一后都要被瓜分，法兰克王国就这样分分合合了几百年，没有什么大的作为，直到查理曼大帝的出现。
查理曼东征西讨，不仅统一了法兰克王国，一不小心还顺便占领了整个欧洲大陆。
这也是继罗马帝国之后，第二个大面积占领欧洲的帝国，为表彰这样的丰功伟绩，后人用扑克牌中的红桃K来纪念他。
不过按照他们的传统，查理曼大帝死后，庞大的法兰克帝国又被查理曼的三个孙子瓜分了，统一的帝国又没了。
为什么是孙子来瓜分土地呢？因为查理曼大帝的4个儿子，有2个早死，1个想谋杀亲爹被关进修道院。

就这样，法兰克王国再也没有统一过，三个孙子也再没有一起吃过团圆饭。
1190年，法国这边改名“法兰西”，法兰克逐渐成为历史。
法兰西的国王一代接一代传承下去，本来天下太平，偏偏有一个国王生不出儿子，王位就由堂弟继承了。
这让当时的英格兰国王非常不爽，因为英格兰国王是这个生不出儿子国王的外甥，血缘更加亲近。
但他爸爸不是法兰西王室的人，按照规定是不能继承王位的。这可咋办？
于是，英王和法王就因为继承权的事打起来了，这一打就是100多年，期间都换了好几个国王，这就是著名的英法百年战争。总的来说，英格兰比较厉害，打得法兰西节节败退，英格兰接手了法兰西大片的土地。那为啥现在的法国比英国面积大呢？
法国反败为胜的关键人物，就是赫赫有名的圣女贞德。在她的鼓舞下，法国士兵士气大涨，触底反弹，最终把英格兰军队赶回小岛。
百年战争后法兰西国力空虚。17世纪，有一个著名的国王把法国带上了新的巅峰，他就是路易十四。路易十四在位72年，实现了很多国王超长待期的梦想，他比中国在位最久的康熙还多11年。
路易十四统治期间，法语变成当时欧洲最潮的语言。据说那时远在东北的俄罗斯，上层贵族说法语的人都要比说俄语的多。王位传到路易十六的时候，刚好美国闹独立。美国那会儿是英国的殖民地，之前和英国打了100年的法国，当然站在美国这边啦。
于是路易十六大力支持美国独立，一不小心就掏空国库，还欠下了几十亿的国债。加上法国遇上旱灾，前任国王也留下很多烂摊子，反正就是各种霉运都撞在了一起，老百姓决定推翻国王。
路易十六很悲催地输了，最后还被送上了断头台，这就是使法国踏上追求民主道路的法国大革命。
但是革命爆发之后的法国却乱成了一锅粥，国内没有强有力的统治者，国家政策老是变来变去。
同时，其他国家的君主害怕革命也烧到自己家门口，就组织了反法同盟和法国打仗。
老百姓生活苦不堪言，他们需要一个救世主。
内外交困之中，炮兵学院科班出身的拿破仑·波拿巴，收拾了这个烂摊子，成了民族英雄。

虽然拿破仑捍卫了法国大革命的成果，建立了一个法治国家，但他的野心不小，想要建立一个统一的欧洲帝国，开始带领法国再次开疆拓土。
在拿破仑的鼎盛时期，欧洲各国除了英国和俄国，基本都向他臣服或与之结盟。拿破仑的名字，传到了欧洲每一个角落。
但是拿破仑在攻打“战斗民族”俄罗斯的时候吃了败仗，冻得一把鼻涕一把泪，只能撤兵退回巴黎，这是他人生的转折点。
反法联盟看准机会抄底，推翻了拿破仑的统治，还把他流放到了荒岛，结束了拿破仑霸道皇帝的一生。
之后的法国还有人想当皇帝，但最终还是被更民主的共和国取代。虽然法国终于变得民主了，但拿破仑之后，法国的军事却再也硬不起来了。第一次世界大战，法国虽然是战胜国，但是损失惨重，杀敌一千自损八百。
二战更是法国的奇耻大辱，6个星期就被德国打废了，法国全部国土沦陷。好在盟军给力，最后打败了法西斯，否则这一代法国人民都不知如何面对列祖列宗。
凭借几千年的积累和几代领导人的努力，法国在二战后还是保持了快速的发展，没有丢掉大国的位子。但是想起查理曼帝国，想起拿破仑帝国，曾经的欧洲主人混成现在这样，应该算是不及格吧。
【本文节选自《国家是怎样练成得》，作者赛雷，有删减；如有侵权，请联系删除】