1950年6月，朝鲜战争爆发，主席考虑到东北地区直接遭受战火的威胁，同时东北战略地位险要，于是建议成立东北边防军。这样一来，不仅可以保卫边防，必要时也能支援朝鲜人民军作战。很快，主席的提议得到了大多数人的支持。

在随后的会议上，四野主帅林总表态“组建东北边防军，第四野战军义不容辞，要多少人出多少人，要多少装备出多少装备。”会议经过讨论，决定以原四野第13兵团的38军、39军、40军、四野42军外加3个炮兵师、一个高射炮团、一个工兵团，共计25.5万人，组成东北边防军。这四个主力军，都是四野功勋赫赫的部队，战斗力很强。

东北边防军成立后，很快在凤城、辽阳和丹东等地集结，加紧训练。到了8月上旬，第9兵团和第19兵团分别被调往津浦线、陇海线附近，作为东北边防军的二线部队。与此同时，全国范围内开始向东北地区运送战备物资。

随着朝鲜局势的不断发展，后来中央决定抽调10万老兵，同时将50军编入东北边防军序列，计划的编制是36个师及特种兵部队共计70万余人。只不过，就在部队源源不断向东北开拔时，边防军司令部却迟迟未能组成。

按照原先的部署，东北边防军司令员兼政委是粟裕、副司令员是萧劲光、副政委是萧华。得知中央的任命后，正在青岛养病的粟裕十分着急，他立刻托人带信给主席，表示自己身体不好，不能及时赶赴东北。主席收到信后很理解“你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛；如青岛不甚合适，可来北京，望酌定之。”

除了主帅粟裕，副手萧劲光和萧华此时也有其他任务在身，一时间无法赶到东北边防军任职。最后，中央决定由东北军区高司令员代为指挥东北边防军，待粟裕、萧劲光和萧华赴任后，再成立边防军司令部。只可惜的是，粟裕的身体状况一直没有好转，但朝鲜战事却越来越吃紧。这种情况下，另一个人选步入大家视野，他就是林总。

众所周知，东北边防军大多数是四野的部队，林总本身也参与了边防军的组建，指挥起来肯定更加顺当。除此之外，林总的军事才能有目共睹，特别是在解放战争时期，他率领百万大军从白山黑水一直打到祖国南端，功勋卓著。但林总此时的身体也不好，还有“三怕”，怕光、怕水、怕声音。主席询问他的意见，林总并不是特别支持出兵朝鲜。

1950年10月，美军悍然越过三八线，将战火燃烧到了我国的东北边境。此时，出兵朝鲜已经刻不容缓了，在会议上，从西安回来的彭老总说道“出兵援朝是有必要的，打烂了，最多等于解放战争晚胜利几年。如让美军摆在鸭绿江岸，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。”主席听完后很赞赏，会议结束后，他跟彭老总说道“给你十天准备的时间，出兵时间初步预定10月15日。”

1950年10月8日，东北边防军改为中国人民志愿军，彭老总任志愿军司令员兼政委、邓华任第一副司令员兼第一副政委、副司令员还有洪学智和韩先楚。到了10月19日，志愿军跨过鸭绿江，开赴朝鲜，开始与美帝侵略者展开了近三年的激烈斗争。