李鸿章有3个儿子1个女儿。

儿子分别叫李经方、李经述、李经迈，女儿叫李菊藕。李菊藕生于1866年，作为李鸿章唯一的女儿，得到了李鸿章的宠爱，被当作“掌上明珠”。古代讲究“女子无才便是德”，但李菊藕从小受过良好的家庭教育，辞言娴雅，能诗善文。

转眼之间，李菊藕已经长大成人，到了谈婚论嫁的年龄。那时候，李鸿章是直隶总督兼北洋通商大臣，权倾朝野，深得慈禧太后信任。在习惯门当户对的年代，李鸿章的女儿，一定会嫁给王公大臣的翩翩公子，才符合大家的心理预期吧？

然而，谁也没有想到的是，1888年，李鸿章将自己最宠爱的女儿李菊藕嫁给了一个40岁的中年男人。夫妻年龄相差18岁。

如果光是年龄大一点，也没有什么，在古代老夫少妻也是常有的事情。可这位中年男子此前已经结婚两次，加上这次是第三次结婚了。

退一步想，年龄大一点，结了两次婚，都不是大不了的事情，如果这位中年男子是大富大贵之人，依然是可以谅解的。可是，这位中年男子偏偏是刚刚被释放回家的朝廷罪臣。

意不意外？惊不惊喜？

这位被李鸿章选择为东床快婿的中年男子，名叫张佩纶。

张佩纶，字幼樵，号篑斋，直隶丰润齐家坨（今河北省唐山市丰润区）人，生于1848年。张佩纶的前半生，是开挂的人生。他23岁考中进士，点了翰林；34岁署理都察院左副都御史，官居正三品。他以“清流”自居，在朝廷里犯言直谏，弹劾了许多朝廷重臣。在他的弹劾下，包括户部尚书王文韶在内的一二品大员纷纷落马。张佩纶一时之间声名鹊起，与黄体芳、宝廷、张之洞并称为“翰林四谏”。

不幸的是，1884年慈禧太后扳倒了恭亲王奕訢，张佩纶仗义执言，为恭亲王说话，称赞他“勋绩既懋，又际时艰，在两宫宜存无故不弃之心，在醇邸宜怀阋墙御侮之训”，得罪了慈禧太后，因而失势，被派往福建会办海疆事务。福建是中法战争的前沿阵地。当年，法军发起马江海战，重创福建水师，张佩纶见势不对，赶紧撤退，逃了出去。战后，张佩纶被革除职务，发配到张家口。

1888年，张佩纶从张家口返回内地时，第二任妻子边粹玉早已病逝，儿子张志潜年仅9岁，昔日的好朋友绝大多数与他断绝了关系，正是人生中最落魄、最失意的时候。这时候，李鸿章没有抛弃他，聘任他为自己的幕僚。当年冬天，李鸿章更是将小女儿李菊藕嫁给了张佩纶。

当时，人们对张佩纶与李菊藕这段婚事表示不可思议。有刻薄的人，甚至写打油诗讽刺。通情达理的人，也颇有微词。

张佩纶有一个好友叫黄体芳，黄体芳儿子黄绍箕致信父亲时说：“丰润为合肥馆甥，现已下定，冬间成礼。闻者无不诧异……此举成则昔日之清望扫地矣。”这里的“丰润”和“合肥”，分别指张佩纶和李鸿章。他们分别是直隶丰润人和安徽合肥人。“馆甥代指女婿。”黄绍箕认为，张佩纶迎娶李鸿章的小女儿，有攀龙附凤的嫌疑，当年他在朝廷赢得的清高声望将全部丧失。

这不仅仅是黄绍箕一个人的看法。但是，张佩纶自己却不这么看。他在写给一位友人的信件中解释说：“不婚犹可望合肥援手，今在避亲之列，则合肥之路断矣。”

张佩纶认为，自己没有与李鸿章小女儿结婚之前，还可以请李鸿章在慈禧太后面前美言几句，没准能够重返仕途。现在，自己当上了李鸿章的女婿，为了避免任人唯亲的嫌疑，李鸿章已经不可能帮助自己了。换句话说，张佩纶依靠李鸿章来当官的道路，基本上断绝了。

果然，如同张佩纶预料那样，张佩纶与李菊藕结婚后，虽然一直住在天津李鸿章府里，充任李鸿章的幕僚，为李鸿章出谋划策，但李鸿章真的没有推荐他到朝廷里任职。1901年，张佩纶应李鸿章的一再邀请，前往京城参加了《辛丑条约》的谈判，出力不小。《辛丑条约》签订成功后，李鸿章借此机会保举张佩纶，朝廷以四品京堂起用，却被张佩纶坚决辞掉了。

这样，直到1903年病逝于南京，张佩纶的身份都是一名平头老百姓。