古时一桩奇闻， 一个走投无路的穷秀才，上吊自尽时，被一位路过的美女救了下来，在美女的资助下考取功名。为了仕途又将她抛弃，女子含恨而死。后来秀才，官越做越大，连连升迁，万分得意。不料一天夜里，在书房读书，突然拿起剪刀就往自己身上刺，妻子赶忙拦下。原来，是被他辜负的女子索命来了。

有个穷秀才叫蒋桂阳，住着一间茅草屋，只会读书，日子拮据。唯一的好处就是坚持读书，从不间断。本想赴京考试，一举成名。谁知命运不济，虽然饱读诗书，满腹经纶，主考官却是花钱捐的官，不看文章好坏，桌边放两个箱子，用抓阄来决定录用，一张纸条写着中，一张纸条写着不中。到了蒋桂阳，恰好抓到不中，满腹经纶，锦绣文章的他，依然名落孙山，来时东拼西凑的盘缠早已用尽，无奈做了乞丐，一路乞讨回家。

腊月寒天，风一吹茅草屋四面透凉，蒋桂阳裹一床破絮，冷得瑟瑟发抖，内心绝望。想着自己寒窗数载，苦读诗书，只为有朝一日，出人头地，如今却衣不遮体，食不果腹，自己简直丢尽了读书人的脸，活着还有什么意思，不如死了，一了百了。

次日黄昏，他来到村南头歪脖子树下，解下腰带绑在树上，准备了此残生。恰好，一个路过的富家小姐去庙里烧香，回来路过此地，一看不好，要出人命，赶忙让仆人救下了他。

被救下的蒋桂阳，非但不感激反而破口大骂，“你们这群混蛋，为什么要救我，让我去死”说着又向河边冲去，打算投河自尽，又被拦了下了。蒋桂阳泄气的大哭大闹，女子安抚他好的情绪，带着一起回去。

人靠衣装佛靠金装，女子买了几件好衣服让他换上。这寒酸的穷秀才，马上变成了一个风度翩翩的公子。女子对他倾心不已，蒋桂阳信心大增，妙语连珠，两人相聊甚欢。女子告诉他自己叫夏雪菲，接着又对蒋桂阳说：“只要你用功读书，我负责赚钱养家”，夏雪菲舍不得吃，舍不得穿，把好吃的好用的都给蒋桂阳。两人山盟海誓，情深似海，时光飞逝到转眼一年过去。

次年，皇上招贤纳士，夏雪菲催着蒋桂阳赴京赶考，帮他打点好了行囊上路。一路上窃窃私语，难舍难分，不知不觉来到了山神庙，蒋桂阳在神前发誓：“如果高中一定不会辜负夏雪菲，要是违背誓言甘愿受到神的惩罚。”两人挥泪而别。

没想到蒋桂阳一举成名中了状元，夏雪菲写诗祝贺他，本来蒋桂阳打算派人去接她。这时，丞相家派人来提亲，这人能说会道，你只要娶了丞相的女儿，以后必然官运亨通，享不尽的荣华富贵。再说丞相女儿，身材窈窕，面目清丽，熟读诗书，才华出众。娶了她人生少奋斗几十年。娶一个烟花女子，将来在官场面对同僚怎么抬得起头。得罪了丞相，没你好果子吃。蒋桂阳思前想后被他说的心动。把心一横，断绝了和夏雪菲的一切来往。

可怜的夏雪菲打听到蒋桂阳要到宿州做官，于是高兴地说：“宿州离这里不远，他肯定会来接我。”便变卖了所有家产，就这样耐心地等着。等了一段时间，夏雪菲不见人影，便让仆人送去信，蒋桂阳此时正在衙门处理事务，看到夏雪菲仆人，怕妻子知道了，让衙役把仆人毒打了一顿赶走。夏雪菲听到消息后，气的浑身发抖：“我变成厉鬼也不放过你，这个负心汉”，然后就绝望地拿刀自尽了。

后来，蒋桂阳听人说夏雪菲死了，心里悬着的一块石头终于落下，暗之得意，以后再也没人纠缠自己了。因为他岳父大人是当朝丞相，自己连连升迁，好不得意。

这天夜里，蒋桂阳在书房读书，灯下走出一个人来，定眼一看吓的心惊胆颤。只见，夏雪菲说： “你薄情寡义，违背诺言，害的我如此下场，我要你偿命”，蒋桂阳说：“我找高僧超度你，饶了我行不行，数年寒窗，我做到今天这个位置很不容易”说着声泪俱下。

“我只要你偿命，别的什么都不要”，突然蒋桂阳发疯似地拿起刀就往自己身上刺，幸好被妻子拦住。清醒后的蒋桂阳吓坏了，只好告诉妻子真相，自己并不想死，被辜负的女子复仇来了。

妻子赶紧派人，找来有名的道士建坛做法，夜里道士梦见自己来到一处官府，蒋桂阳和夏雪菲正一起跪在堂下，夏雪菲向山神爷诉说着什么，山神爷不住点头，然后告诫道士：“蒋桂阳恩将仇报，忘恩负义，罪有应得，本神已问其死罪，你不要再为他做法了”。听完这番话，道士突然醒了过来，他只得告诉蒋桂阳妻子自己无能为力，随后告辞而别。

过了几天，蒋桂阳背上生了个毒疮，奇痒无比，腥臭难闻，手一抓脓，血流到哪里，哪里就生毒疮，以至于全身溃烂，蒋桂阳请了许多名医，他们看后都摇摇头，束手无策。苦熬了半个月，蒋桂阳油尽灯枯，一命呜呼。