位于美国康涅狄格州纽黑文市的市政厅顶部安装了一个新的时钟。
但是不久，人们发现这个新钟与附近耶鲁大学的钟相比，由先慢到后快。
而耶鲁大学的钟已经为当地设定了几十年的标准时间，这导致当地人对钟匠骂骂咧咧，内心很不满意。
在市民发完牢骚以后，他们发现两座钟其实都很准确，只是每座钟的计时原理不同罢了。

耶鲁大学的钟已经几十年了，内部是复杂的齿轮装置，其速度随季节变化，以模仿日晷上显示的时间，日晷随地球的年度轨道摆动而变化。
我们如今的计时器则以稳定的速度转动，就像家里挂的时钟一样。
事实上，时间是不容易被定义的。
爱因斯坦曾说过，时间的变化取决于你测量它的地点。
今天最先进的原子钟已经证明了爱因斯坦的正确性，飞机上的时钟和地面上的时钟之间实际上存在着可检测的差异。
即便是先进的物理学也不能决定性地告诉我们什么是时间，因为正如纽黑文的居民所了解的，答案取决于你所问的问题。

如果我们不从天文学的角度考虑时间，而是将时间与生态学联系起来，会得到什么结果呢？
倘若我们不再从外部角度为行星现象计时，期望这个世界像钟表一样运行，而是让环境条件来设定人类生活的节奏，会怎么样？
最近，有位专业人士构思了一种新的计时方法，这种方法与地球上的生态环境相联系。
他们在安克雷奇博物馆建造了一个时钟，由阿拉斯加的几条主要河流的总流量来校准，包括冰川形成的马塔努斯卡河和克尼克河。
这样做的理由是，这些河流对当地和全球环境变化很敏感。
编程已经做好，如果这些水道继续以美国地质调查局目前测量的速度流动，它将与原子钟时间进程相匹配。
如果，河流在未来平均的运行速度变得更快，这个时钟将领先于标准时间。
倘若，它们跑得慢一些，就会看到相反的效果。
这个时钟的特别之处就在于，它的齿轮是与水车相连，而并非马达。
该钟既可以记录河流动态的短期不规则性，也记录了长期的趋势。
河流的变化在每小时的波动中是可见的，而且年份可能偏离公历。
研究人员认为，任何选择阿拉斯加平均河流时间的人都会与地球同步生活。

习惯了机械时钟生活的现代人，可能乍一看觉得这种计时方式别出心裁。
但是，在早期农业社会人们就已经将时间与自然现象联系起来。
前古希腊，人们通过将日期向前或向后移动来纠正官方日历，以反映朝鲜蓟的开花或鹤的迁移。
朝鲜蓟，是菊科多年生草本植物。原产地中海沿岸，是由菜蓟演变而成。以意大利栽培最多。19世纪由法国传入中国上海。
环境与时间的联系，对于当时的人们生活至关重要。
同样，河流时间以及研究人员正在开发的其他系统，将使时钟的节奏与树木的生长或海洋的循环相匹配。
这或许会间接地提高人们对于环境的保护意识。
时间只有在确定的背景下才变得有意义，任何计时系统都是有效的，每一个系统都和它的目的一样有功劳。
因此，看似是物理上的问题，却参合着很多哲理意义。