卫国战争初期，由于苏军在战术思想和战争准备上的不足，曾经遭遇了一连串的大败，被俘人员至1941年12月多达380万人。怒不可遏的斯大林枪决了一批高级将领以挽救战场颓势，其中包括西方面军司令员巴甫洛夫大将、参谋长克因莫夫斯基赫中将、第四集团军司令员科罗布科夫中将等等，而未来的苏军名帅科涅夫时任西方面军第19集团军司令员，也曾经差点遭到噩运。

科涅夫元帅

本来科涅夫的战场表现是不错的，1941年6月，当德军中央集团军群疯狂扑来时，科涅夫的集团军是抵抗最为顽强的部队，一直死战不退被誉为“永不后退的将军”，从而引起了最高统帅部的注意。西方面军司令员巴甫洛夫被处决后，苏军三大骑兵元帅之一的铁木辛哥接替职务，不久调往西南战场接替被撤职的布琼尼元帅，于是科涅夫被破格任命为西方面军司令员，军衔也从中将同时擢升上将。

倒霉的是，在接下来的莫斯科会战初期战斗中，西方面军在维亚兹马-布良斯克战役中损失惨重，8个集团军被德军合围，其中被俘人员高达673000人，惨败程度甚至超过基辅，后果当然是斯大林大为震怒。当时的苏军高级将领普遍不适应德军的大纵深合围战法，而科涅夫也概莫能外，在兵力部署和战役判断中存在严重失误。

科涅夫上将

科涅夫和其他将领一样，在通过专业眼光发现情况不妙时，缺乏独断专行及时撤退的勇气，所谓兵贵神速，战机一旦错过被德军完成合围，那部队的下场也就注定了。当古德里安装甲集群已经突破侧翼，迂回西方面军身后的征候非常明显时，科涅夫曾经向斯大林汇报了局势的凶险，但是后者在当天没有下达明确的指令，而科涅夫也没有主动指挥撤退，因此，这次战役的大败科涅夫是有相当责任的，不完全是背锅。

领导就是这么个领导，科涅夫如果擅自撤退了，可能也要被追究责任；没有及时撤退从而导致部队几乎全军覆灭，那领导也饶不了他，于是布琼尼（百科伏罗希洛夫名字有误）和莫洛托夫组成的最高统帅部调查小组进驻西方面军司令部。又赶上罗科索夫斯基差点被俘的消息传来，两个大员气急败坏，准备立马将科涅夫送交军事法庭，在那个当口如果付诸实施，科涅夫真有可能被暴怒下的领导给毙了。

朱可夫

其实还有另外一个因素，即斯大林是准备任命布琼尼接手西部战区的，后者坚持要弄科涅夫，一方面因为那是伏罗希洛夫而不是自己的人，另外一方面是想在上任前“杀人立威”。但是到了10月6日斯大林改变了主意，鉴于北方的战线基本稳定，他又把“救火队员”、时任列宁格勒方面军司令员朱可夫调了回来，首先派他去西方面军摸情况然后准备接手，毕竟莫斯科的安危更加重要。

布琼尼就这样白来一趟，而朱可夫大将就必须要为自己今后的职务负责了，他虽然也认为科涅夫在前期指挥上不够灵活，没有准确判断出德军的突击方向从而调动部队反突击，但是罪不致死（潜台词是肯定没我高明）。同时也确实需要熟悉西方面军部队和人事的助手，又与其在白俄罗斯军区曾经共事，于是顺水推舟卖了人情，请求斯大林把科涅夫留下来。

科涅夫在西方面军

领导期待着朱可夫保卫莫斯科呢，于是照准，四天后的10月10日正式下达命令：以西方面军和预备队方面军合组新的“西方面军”，任命朱可夫为司令员、科涅夫为副司令员，布尔加宁等另外三人为西方面军军事委员会委员，规定朱可夫于10月11日18时正式接管西方面军。科涅夫就此逃过一劫，不管朱可夫出于什么目的，他总算能够留在战场上从而有机会翻身。

不久以后科涅夫被朱可夫推荐为加里宁方面军司令员，在莫斯科会战的大反攻阶段拼命表现，终于挽回了一些信任，在西方面军溃败的“罪行”基本被淡忘了。1942年斯大林格勒战役爆发后，朱可夫再被调往南方救火，就推荐了科涅夫接替自己的西方面军司令员一职，结果不久再被撤职，理由是抗命没有在中路发起反攻牵制德军（其实科涅夫做到了，德军中央集团军群没有给攻击斯大林格勒方面帮什么大忙）。

斯大林

到1943年初，苏军在二战中几位名将的军衔已经纷纷加星，朱可夫和华西列夫斯基第一批封帅，并且都是最高统帅部的成员，罗科索夫斯基和瓦杜丁也因为在斯大林格勒战役中的优秀表现，双双晋大将军衔，而草原方面军司令员科涅夫仍然挂着上将军衔。要知道在战争爆发时，罗科索夫斯基少将还是科涅夫的直接下级，这本身就是科涅夫的耻辱，也说明在战争前期他很不得宠。

按朱可夫的回忆：“战争初期斯大林对科涅夫的态度是不好的，多次撤去他的方面军司令职务。后来由于科涅夫指挥草原方面军有方，接二连三地取得了战役的胜利时，斯大林发现科涅夫很会打仗，于是就改变了对他的态度。”科涅夫的真正声威是从1943年的库尔斯克会战开始建立的，他的部队不仅在关键时刻使德军打赢这场会战的希望成了泡影，而且在战役反攻中解放了西南重镇哈尔科夫。

瓦图丁大将

于是科涅夫的草原方面军被改名为乌克兰第二方面军，在切尔卡瑟钢铁合围战中一举荡平曼施坦因南方集团军群的精锐2个军10个师。1944年2月18日，莫斯科鸣放礼炮向科涅夫和乌克兰第二方面军部队致敬，同时擢升科涅夫为苏联元帅。瓦杜丁意外牺牲后不久，科涅夫再接掌拥兵120万之众的乌克兰第一方面军，与朱可夫的白俄罗斯第一方面军共同杀入德国本土会师柏林。

二战结束以后，朱可夫曾经因为“功高盖主”遭到斯大林的打压和撤职，关键时刻正是科涅夫带头仗义直言保住了朱可夫不被逮捕，算是报了当年的救命之恩了。

朱可夫