太元十年（公元385年，前秦建元二十一年）八月，苻坚被姚苌派人绞死于新平佛寺内，时年四十八岁，原本就混乱的北方彻底乱成一锅粥。

因为道路不通畅，时局颇乱等原因，苻坚被杀的消息一时间没传到邺城。此时的邺城形势也没有多好，苻丕虽然再次进入邺城，但缺粮和慕容垂虎视眈眈的问题都没解决，而且攻占邺城也得罪了东晋，于是苻丕干脆想放弃邺城，收集兵力去救援长安。恰好此时前秦幽州刺史王永、平州刺史苻冲被慕容垂部下打败，索性率军三万进据壶关，并派使者招苻丕。苻丕就离开邺城，率城中男女六万多人进到潞川。前秦骠骑将军张蚝、并州刺史王腾迎接苻丕入据晋阳，直到这时苻丕才知道苻坚的死讯。另一边王永留下苻冲守壶关，自己则率骑兵一万到晋阳与苻丕会合，劝说苻丕称帝，于是苻丕即皇帝位。追谥苻坚为宣昭皇帝，庙号世祖，并境内大赦，设置百官，改元太安。

此时的前秦虽然分崩离析，却还有一支远征西域的精锐，吕光大军。吕光大军从出发开始就势如破竹，很快就平定了西域。太元十年（公元385年，前秦建元二十一年）三月，吕光用二万多头骆驼满载西域珍宝奇玩，并驱赶骏马万余匹，班师回朝。九月，吕光大军抵达宜禾。但前秦凉州刺史梁熙关闭通道，不准吕光入境。此时关中早已乱成了一锅粥，长安和凉州的联系也早已被切断，就算有命令也不可能传达，只能说梁熙也有自己的算盘。梁熙不准吕光军入境，自己却又不听手下高昌太守杨翰的建议派兵据守高桐谷口、伊吾关两处险要之地，以阻止西征军入境。梁熙又拒绝了张统建议梁熙拥立苻坚的堂弟的苻洛为帝，以借助皇室的威望制服吕光的建议。

吕光这边也得知了淝水之战苻坚惨败，中原大乱的消息，此刻心里正没底，又听说杨翰的计策，不敢贸然进军，想选择停下来观望，但在手下将军杜进的一番分析下，吕光还是下定决心向凉州进军。很快就逼近高昌，面对强悍的大军，杨翰只得开城迎降。 敦煌太守姚静、晋昌太守李纯也相继请降。 等到吕光军到达玉门，梁熙一边指责吕光未接诏书，擅自撤军，一边派儿子鹰扬将军梁胤和振威将军姚皓、别驾卫翰率领五万兵众堵截吕光。吕光这边也不甘示弱斥责梁熙没有奔赴国难的诚意，并阻止回来救援长安的军队。双方大军在安弥交战，梁胤大败，在逃跑时被杜进捕获。至于梁熙则被武威太守彭济擒住并借此向吕光投降，吕光斩杀梁熙，吕光进入姑臧，自任凉州刺史、护羌校尉 。太元十一年（公元386年）九月，吕光才获悉苻坚被杀的消息，吕光听到后悲痛欲绝，命令所部为苻坚披麻戴孝。但到了十月，吕光就宣布改元大安，十二月，吕光自称使持节、侍中、中外大都督、督陇右、河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公，建立后凉。

前秦的分裂远不止于此，鲜卑乞伏部首领乞伏国仁也动起了自己的算盘，淝水之战前，苻坚任命乞伏国仁为前将军，统领作为先锋的骑兵。结果乞伏国仁的叔父乞伏步颓在陇西叛乱，苻坚就派乞伏国仁回师讨伐。结果乞伏国仁和叔父狼狈为奸准备叛变称霸一方，苻坚淝水战败，乞伏国仁干脆就胁迫各部族，有不听从的就加以攻击，然后吞并，部众很快达到十多万人。等到苻坚被杀后一个月，乞伏国仁自称大都督、大将军、大单于、领秦、河二州牧，改元建义，史称西秦。

另一边此前的合作伙伴姚苌和慕容冲也爆发了冲突，这年十月，西燕王慕容冲派高盖攻伐姚苌，结果遭后秦军击败并投降。高盖的义子杨定趁机逃走，这杨定不是别人正是此前苻坚手下勇猛异常的杨定，他被俘后被高盖收为义子，高盖投降后秦，杨定趁机回到陇右，十一月，杨定徒居历城，自称龙骧将军、仇池公，并派使者向东晋称藩。后来又攻取天水、略阳，自称秦州刺史，陇西王，后仇池国建立。

到了太元十一年（公元386年），正月六日，拓跋珪在贺兰部为首的诸部支持下在牛川召开部落大会。宣布即位代王重建代国，年号登国，同年四月改国号为魏。至此算上割据朔方之地的匈奴铁弗部首领刘卫辰，北方的大地上，有着前秦、后秦、后燕、西燕、西秦、后凉、后仇池、北魏等势力，他们间不断争斗着，直至决出最后的胜利者。