在封建帝王的后宫里,历来都是尔虞我诈、娥媚相妒,为了争夺后位而引发的宫廷悲剧屡见不鲜。然而,历史上有这么一位皇后,她曾拒绝被册封,把后位让给另外一位宠妃。要知道皇后拥有掌管六宫的至高无上地位,多少妃子挤破头想坐上这个位子,而她却与世无争,17年后才答应被封后。她就是史上最佛系皇后——光武帝刘秀的发妻阴丽华。

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阴丽华出身显赫,阴家先祖是辅佐齐桓公“九合诸侯,一匡天下”的管仲,管仲的第七世孙管修,从齐国迁居楚国,被封为阴大夫,便以阴氏为姓。秦末汉初,阴氏家族举家迁到新野。

刘秀未取得政权前,曾到过新野,当时阴丽华的美貌已经在新野广为流传。而刘秀的姐夫邓晨家住新野,与阴氏有亲缘关系,借助这层关系,刘秀有机会接触到了阴丽华,阴丽华的美貌给刘秀留下了深刻的印象,刘秀心生暗恋。后来,刘秀前往长安求学,有一次看到执金吾率军出行,盛大的场面震撼到了他,不禁发出“仕宦仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华”的感叹。

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更始元年六月,刘秀终于如愿以偿,与阴丽华喜结良缘。此时刘秀已经29岁,阴丽华19岁。然而身处乱世,新婚燕尔仅3个月,刘秀就被更始帝派遣去洛阳整修宫府。此去前途未卜,为了不使阴丽华日后受到牵连,刘秀只得将阴丽华送回新野娘家。

阴丽华回到新野后,乱世当道,消息闭塞,刘秀杳无音信,阴丽华早已做好离丧的准备,没想到刘秀有一天派兵来接她。别离两载,早已物是人非,昔日的夫君不仅登基称帝,身边还多了一位她不相识的女子,此女名叫郭圣通。

这位郭氏来头可不小。当年真定王刘扬聚兵10多万,听命邯郸王郎,不肯归附刘秀。刘植亲自前往劝说刘扬,刘扬勉强同意,却提出与刘秀结亲的条件,而这位结亲的对象就是郭圣通,也就是刘扬的亲外甥女。作为权宜之计,刘秀只好答应娶郭氏为妻,终于借得精兵击败王郎,廓清河北。

刘秀称帝第二年,议立皇后。刘秀以阴丽华先娶,且“雅性宽仁,有母仪之美”,欲立其为后。但阴丽华“以郭氏有子,终不肯当”,“自陈不足以当大位”坚决推辞。

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分析一下东汉时期的政治形势,我们可以感知到阴丽华的良苦用心。

首先,刘秀虽然建立了东汉政权,但天下尚未完全平定,政权不稳固,各地割据势力威胁朝政,刘秀经常率军出征,战事凶险,郭圣通为其生下一子,立其为后,立其儿子为太子,可以固定国本,稳定人心。其次,郭圣通家世显赫,郭家“为郡著姓”。郭圣通的舅父真定王刘扬、刘让兄弟虽谋反被诛,但刘扬的儿子刘得袭父爵为真定王,在河北仍然有一定的势力。

阴丽华从大局出发,谦让后位,有助于刘秀统一大业的完成。

刘秀在称帝后的十年间,恩威并济,使天下归心,成就了大一统的局面。此时后宫变得不平静起来。由于刘秀对阴丽华非常宠爱,使郭皇后恩宠渐衰,心生嫉妒,“数怀怨怼”,这种怨怼之情违背了刘秀所倡的“宫教”,再加上其治理后宫不当,不能与后宫嫔妃和谐相处。

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建武十七年,刘秀下诏书废除郭皇后,改立阴丽华为皇后。历史记载,阴皇后在位期间“不喜笑谑,性仁善,多矜慈”。废后郭圣通没有被打入冷宫,没有被赐死,相反,废后的长子依然居太子之位,次子升为中山王,封地额外增加一郡。废后改立中山王太后,与次子一起生活。郭皇后成为中国历史上唯一不入冷宫反被尊崇的废后,郭氏家族也成为历史上唯一没有被诛灭反倒富贵发达的废后家族。

自从母亲郭皇后被废离宫后, 皇太子刘强常常感到不安,多次通过左右及诸王陈述他的心愿,愿意备蕃国。刘秀于心不忍,几年后才同意,改封刘强为东海王。永平元年, 刘强生病,阴丽华和刘庄“ 数遣使者太医丞方伎道术, 络绎不绝”。刘强去世后, 时为皇太后之尊的阴丽华和明帝一起为刘强 “ 出幸津门亭发哀”。纵观二千年的封建王朝史, 太子被废后, 鲜有善终者, 只有东汉的废太子得以悉数保全。

从废后郭圣通、废太子刘强所享有的待遇上, 可以看到阴丽华仁慈宽厚的母仪美德。

西汉因王莽以外戚身份干预朝政而灭亡,鉴于此,阴丽华“深自降挹, 卒不为宗亲求位”。

阴丽华的哥哥随军征战有功,刘秀准备增加其封地,阴识叩头谦让:

“天下初定,将帅有功者众,臣托属掖廷,仍加爵邑,不可以示天下。”

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阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎,指挥武骑,随军征伐,算是刘秀的贴身侍卫长,鞍前马后,小心伺候,万无一失。建武九年,刘秀升迁他为侍中,赐爵关内侯,印绶已经准备妥当,阴兴却坚决辞让:“臣未有先登临陷之功,而一家数人并蒙爵赏,转令天下失望,诚所不愿。”事后,阴丽华问他为什么要那样说,阴兴义正辞严道:

“贵人不读书记邪? ‘ 亢龙有悔’夫外戚家苦不知谦退, 嫁女欲配侯王, 取妇眄睨公主, 愚心实不安也。富贵有极, 人当知足, 夸奢益为观听所讥。”

建武二十年, “ 帝风眩疾甚, 后以阴兴领侍中, 受顾命於云台广室, 会疾瘳, 召见兴, 欲以代吴汉为大司马”。阴兴叩头流涕, 固让曰: “ 臣不敢惜身, 诚亏损圣德, 不可苟冒。”阴兴的言语十分真诚, 听者无不感动。终 “ 建武、永平”之世, 阴氏兄弟位不过九卿。

阴丽华及其兄弟的谦让自抑 , 不但使阴氏家族得以保全 , 而且成为辅佐汉家江山的一支重要力量。

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阴丽华一生保持着恭谨、俭朴的品质,从不干预朝政, 但她的一言一行都在帮助汉室巩固帝王大业。 在刘秀父子统治时期, 东汉出现了 “ 建武、永平之政”的清明政治, 阴丽华功不可没。

永平七年,阴丽华崩逝,享年六十岁,谥号“光烈”。与刘秀合葬原陵,葬礼极为隆重。一代贤后在丈夫和儿子的爱戴中离开了人世。