所谓“时势造英雄”，天下局势岌岌可危之时，以一己之力，力挽狂澜之人，常常视作英雄而被津津乐道。但有时人呢，却又难耐大势已去，难以挽回颓势，终“无边落木萧萧下”，史籍描述此人如何的“才华卓越”，无非是对其黯然退出历史舞台的不甘，给出一点“同情分”，掩饰不住其悲剧性色彩，“秦三世”便是这么一位。

赵高抓住秦始皇东巡途中，命丧沙丘，一时出现的权力真空，伙同胡亥、李斯篡改遗诏，赐死扶苏等人，助胡亥登上皇位，即秦二世。因此，得以大权独揽的赵高，继续倒行逆施，导致了各地起义不断不说，还逼迫胡亥自杀，准备取而代之，无奈朝堂之上，无人支持，这才推出了子婴。

（秦始皇）

原本被视作傀儡的子婴在暗地里谋划，以迅雷不及掩耳之势，诛杀了赵高，取得了秦国的控制权。但此时起义军已陆续攻入，大势已去，子婴来不及“重振旧山河”，便投降了，后被项羽所杀。关于子婴，太史公并未立传，相关事迹散落在其他人的传记之中，其身份一直是扑朔迷离，形成了三种说法：

1、胡亥兄长。

《史记 六国年表》：赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴。子婴立，剌杀高，夷三族。

2、胡亥兄长之子。

《史记 秦始皇本纪》：立二世之兄子公子婴为秦王。

3、秦始皇弟弟。

《史记 李斯列传》：高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。
《史记 秦始皇本纪》：令子婴斋，当庙见，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰。

（李斯）

①说法中，也有断句成“高立二世兄子，婴”，意思是赵高立的是胡亥兄长之子，其名为婴，这是不对的，下文紧接着就是“子婴立”，故①说法中应该理解成，赵高立的是胡亥兄长，名叫子婴，但这种的说法显然与史实不符。

《李斯列传》记载，秦始皇有二十几个儿子，扶苏是长子，胡亥是少子；《集解》进一步说明，胡亥并不是秦始皇最小的儿子，排行十八。赵高作为“组织核心”，助胡亥登基后分析，通过阴谋手段夺取皇位，势必造成胡亥上面十七位兄长，以及秦始皇时期大臣的不满，时间久了，难免发生叛乱；赵高转而建议，对兄长进行清洗。

胡亥接受建议，于是在咸阳有12位公子被杀；在杜杀了6位公子；公子高眼见在劫难逃，上书请求给秦始皇殉葬，以此保全家族；囚禁于内宫的公子将闾兄弟三人，后被逼迫自尽，加上扶苏，被杀的公子达到了23位。

可想而知，与胡亥存在竞争皇帝的17位兄长，应该是打击重点，不能下“一锅端”的结论，至少也是绝大多数。此外，《蒙恬列传》中，子婴还因为秦庭要处死蒙恬兄弟而进谏胡亥。那么，子婴是胡亥兄长的可能性极小，一则躲过清洗就不容易，更别提还胆敢跟胡亥进谏。

（扶苏）

②说法认为胡亥兄长之子的可能性也不大。其一，《黄帝内经 上古天真论》认为，通常男子16岁“肾气盛，天癸至”，就具备生育能力了，生在帝王之家，营养物质得到充分保证的情况下，男子提前早熟，但也不会提前太多。清康熙皇帝生育长子承瑞时，只有14岁；因为过早，身体机能未发育完全，也导致了承瑞早夭，以上述理论为基础，将15岁作为男子生育极限是合理的。

秦始皇于公元前259年出生，15岁时，即公元前244年，有长子扶苏；公元前229年，扶苏有长子子婴（假设子婴是扶苏之子）；公元前214年，子婴有长子。

按照这一推论，据《秦始皇本纪》和《李斯列传》均有提及，子婴与儿子一起密谋除掉赵高，此时应该是公元前207年，也就是说，子婴长子时年7岁。试问，存在子婴与7岁儿子密谋的这种可能吗？

况且若子婴是扶苏之子，而赵高又间接杀了扶苏，两人有不共戴天之仇，何以赵高又拥立子婴呢？反之，子婴以及长子年龄的理论值将更小，更不构成《秦始皇本纪》和《李斯列传》提及父子两人密谋的场景。

③说法认为子婴是秦始皇弟弟。按照史籍记载，秦始皇嬴政有三位弟弟，其中两位是嬴政生母赵姬与男宠嫪毐所生，后遭到嬴政诛杀；还有一位是成蟜（ jiǎo）。

当时秦始皇生父子楚并不被看重，长期在赵国充当质子，直到结识了吕不韦。吕不韦不仅成功运作子楚，认当时秦国太子安国君原配华阳夫人为养母，而且还将赵姬许给了子楚，二人在赵国生下了嬴政。公元前259年，秦军围困赵都邯郸，大怒之下的赵王，意图拿子楚开刀；收到“风”的吕不韦，和子楚提前逃回了秦国。

（吕不韦）

六年后，秦赵的两国关系正常化，滞留在赵国的嬴政母子，才得以回到秦国。期间，秦昭襄王逝世，安国君继位，是为秦孝文王，子楚也顺理成章地成为太子。为其婚配理应受到秦孝文王的重视，成蟜可能在这期间出生，也有可能是赵姬返回秦国后所生。

起初，成蟜在对韩国作战中，立下了汗马功劳，为秦国扩充了版图。只不过此后成蟜兵败，投降了赵国，被封为长安君，至此未返回秦国，故③说法不成立。

否定①②③说法，那么子婴到底是谁呢？语言学学者认为，秦汉之际，“子婴”之名，隐含了是某人儿子之意。如汉宣帝玄孙孺子婴，也即刘婴，是广戚侯刘显之子，历史上又称其为“广戚侯子婴”。

（胡亥）

《史记 李斯列传》：高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之......

根据上下文可以得知，赵高被迫拥立秦始皇弟弟之子，即秦三世，名叫婴。如此可知，成蟜叛逃后，成蟜之子婴留在秦国；成蟜与秦始皇年纪相近，较之胡亥，婴的年纪应该年长，是胡亥的堂兄，与胡亥不存在直接竞争皇位的关系，故不在清洗之列。

此外，赵高立婴是说其，子婴仁俭，百姓皆载其言。虽然是套话，有一定的夸大，但婴应该还是具备了一定的威望；否则立婴便难以服众，这也能解释其，在胡亥准备赐死蒙氏兄弟之时，敢于站出来进谏。