不恋虚名列夏花，洁身碧野布云霞。寒来舍子图宏志，飞雪冰冬暖万家。——《七绝·咏棉花》
棉花作为一种重要的经济作物，在我国得到了广泛的种植，其中尤为出名的是我国的新疆棉，由于得天独厚的地理条件，新疆的棉花质地优良，广受好评。优质的新疆棉花经过加工之后，可以制成各式各样保暖兼美观的棉被，棉服等等，给冬季寒冷地区的人们带来了温暖。然而，如此广受好评的新疆棉花并不是一开始就生长在新疆的，我国在明朝以前是没有棉花的，那么人们的衣服和被子都是用什么材料制作的呢？
在明朝之前，棉花虽然已经传入了中国，但是人们并没有把棉花制成棉被，也就是明朝之前棉被还没有问世。没有棉被的话，古人是如何过冬的呢？在此我们不得不佩服老祖宗的智慧了。在原始社会时期，古人主要是依靠动物的皮毛来制作衣服御寒。但是动物皮毛的获得成本过于高昂，有时候甚至会因此丧命，除此之外，动物皮毛的保暖效果也不是很好，所以我们的祖先一直在致力于寻找一种更加易于获取并且保暖效果更好的东西御寒。
到了先秦时期，人类文明开始萌芽发展，此时我们的祖先已经学会了种植农作物，人们经过了长期的积累和实践之后，发现麻和葛是一种比较好的纺织材料，于是开始种植麻和葛。“麻”字最早是在西周的时候出现的，说明西周的时候人们就已经开始种植麻类的作物了。
然而，麻和葛制作的衣服穿起来并不是很舒适，保暖性也不太好，所以古时候比较有钱的人家在冬天的时候会借助火炉来使周围的环境达到一个舒适的温度，以此来抵御严寒的冬季。但是，冬天生火炉对于普通人家而言，花销过高，因此一般的人家只是偶尔才会生火炉，并不会像富人家一样寒冷时每天屋里都有小火炉。当没有火炉的时候，他们会借助动物的毛来御寒，比如我们常见的羊毛，鹅毛和鸭毛等等。他们把这些动物的毛缝到被子里，以此来抵御寒气的入侵。不得不说，我们的祖先智慧真是令人赞叹。
到了明朝的时候，人们开始把棉花做成棉被，有了棉被之后，再也无须害怕寒冷的冬季了，而且棉被的获得成本并不高，普通人家也可以拥有一条厚实的棉被，可以说棉被的发明真的是普通人家的福音。棉被的出现，得益于棉花的广泛种植。虽然“棉”这个字在宋朝的时候才出现，但是根据相关的史料记载，棉花最早传入我国是在秦汉时期。由于我国领土辽阔，不同区域棉花的传入时间是不一样的，在海南，云南和两广地区，棉花传入的时间是在秦汉时期，而在新疆和河西走廊一带，棉花传入的时间大约是在南北朝时期，可见我国棉花的种植历史是非常悠久的。
虽然早在秦汉时期棉花就已将传入了中国，但是我们的祖先在开始的时候并没有把棉花作为一种纺织原材料，而是作为一种观赏性的植物。直到南宋时期，人们才把棉花制成了衣服，此时的棉花得到了广泛的种植，逐渐的演变为了一种重要的经济作物。
朝廷为了方便对棉花和棉布的管理，在元朝的时候还专门设立了一个官，名字叫做木棉提举司，主要的职责就是征收全国的棉布，由此可见，棉布在人们的日常生活中扮演者越来越重要的角色，并且棉布的生产纳入了朝廷的管辖范围。在古装剧中我们经常可以看到，倘若一个国家打了败仗，战胜的国家会要求它每年都要上交一定数量的布匹，这些布匹有些就是棉布，可见棉布对于一个国家的重要程度。
从最开始的动物皮毛御寒，到明朝的棉被御寒，再到现在各种各样的御寒商品，由此可以看出人类文明是不断的进步和发展的。人类社会发展到今天，离不开古人智慧，勤劳的古人用自己的双手创造财富的同时，也推动了社会不断向前发展，除此之外，不同国家之间的交流也促进了人类文明的进程。正是有了国家之家的交流，棉花才能传入中国，才有了明朝的棉被已经现在各式各样的棉纺织制品。
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