在中国千百年的社会里，人殉如同宦官一样，可以说是最为残忍的制度，，充分体现了帝王将相的自私，曾经盛行于殷商，在战国时代逐渐销声匿迹，一直到汉朝被废除。

而到了元明清时期，受到异族的影响，殉葬制度一度死灰复燃，一直到康熙十二年，“禁八旗以奴仆殉葬”，官方的殉葬制度这才逐渐终结。

这多少让人感到好奇，如果古代用活人殉葬，他们在墓穴当中，又能够活多久呢？答案或许和你想得不一样，不妨让我们来分析分析。

必须要说明的是，大部分人殉，死者在进入墓室前就已经死亡，例如秦二世胡亥逼迫自己的兄弟为始皇帝殉葬，就命令他们自刎，而在商代，大部分发现的人殉骸骨上，都有外力杀害的迹象，例如在1976年，河南安阳市西北的墓葬里面，殉葬的尸骨大多数为孩童，有的被砍头，有的被锯掉手足...

朝鲜的《李朝世宗实录》也详细记载了明成祖朱棣去世后，妃子殉葬的场景，其手段大多是自缢和绝食，当然大部分女子，并不愿意主动放弃自己的生命：“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”不由得让人感到叹息。

话又说回来，现实里面是否有直接让活人走进去殉葬的呢？答案也是肯定的，比如《吴越春秋》就提到，胜玉公主是吴王阖闾的女儿，在其去世之后，阖闾竟然将大量围观葬礼的百姓赶进了墓室，掩盖了大门，作为胜玉公主的殉葬品。“乃舞白鹤于吴市中，令万民随而观之，还使男女与鹤俱入羡门，因发机以掩之。杀生以送死，国人非之。”

只不过考虑到《吴越春秋》有大量怪力乱神的情节，殉葬者大多数应该为奴仆或者妻妾，吴王阖闾是否会不顾民怨采用平民殉葬，这条线索依然是有待考证。

《山海经注》甚至记载了一个离奇的故事，晋朝时期，有人发掘了周王室的陵墓，经过询问才得知，她竟然是当年陪葬的女子。

但充足的证据表明，活人在进入墓室之后，就算有生命，恐怕也会失去行动力，例如河南安阳侯家庄西北一座殷代大墓，在墓室的最底端就是以一群殉人作为基础，墓室四周和墓道同样是白骨累累，专家分析过程时认为，大部分死者应该是直接活埋后再用填土夯平。

而清代袁枚也曾经在《子不语》当中记载，人们发现了一处秦朝时期的殉葬墓穴：“刘刺史之邻孙姓者掘沟得一石门……中悬二棺，旁列男女数人，钉身于墙。盖古之为殉者，惧其仆，故钉之也……不知何王之墓。”

对墓穴主人而言，如果将这些殉葬者自由地赶进去，搞不好还会破坏墓室，干脆直接用长钉钉起来，听上去也是恐怖而且血腥。

抛开这些不利因素，对殉葬者真正起到致命影响的是什么呢？当然还是氧气问题。在上个世纪50年代发掘万历皇帝陵墓的时候，考古学家发现墓室中的长明灯燃烧的灯芯并不长，而准备的很大一桶灯油，几乎没有怎么使用，说明长明灯很快就熄灭。

根据考古学家的分析，如果在紧闭的室内，殉葬的人数在20人到50人左右，墓穴的空气只能支持其存活三天，如果皇帝陵墓空间广大，而且只有区区数人，或许不用担心氧气问题，但是考虑到帝王坟墓大多会避开拥有水源的地方，导致墓葬长久后垮塌，饮用水也会成为一个很大的问题，而且活的殉葬者基本上都是出于侧室当中，绝对不会进入主墓室，身边自然也没有什么可以使用的物品，大可以想象她们心中的绝望。