一度处庙堂之高，站立于江湖漩涡之中心，但结局却不尽如人意，落了个毁誉参半。

盛宣怀出身于书香家族，官宦之家，从小积极好学，但仕途并不顺，落第之后，因父亲与当时重臣李鸿章旧时相识，成为李的幕僚，当时晚晴的败落致使政治很多时候就落到了这群人手里，李鸿章就出自曾国藩的幕府。当盛宣怀这匹“千里马”，在李鸿章这位伯乐赏识，一切似乎就有些可预料了。

当时的晚晴政坛，李鸿章牢牢占据“外交”与“洋务”，盛宣怀也非常兢兢业业，效尽犬马之劳，极大地帮助到了李鸿章 ，自然不断得到李鸿章的提拔，成为其手下得利干将 ，背后的步步谋划也走上正轨。

商业帝国，步步谋划

盛宣怀的敏锐嗅觉加之在李鸿章这个黄金招牌的任命与委托下，一个盛家帝国在悄然中慢慢建起。

1872年，盛宣怀建议李鸿章用建造商船的方法来提供建造兵舰的费用，被李采纳，于是有了中国第一家轮船航运企业—轮船招商局，洋务运动的杰出代表作，承办人正是盛宣怀，这也成为了盛办理轮船航运的一个成功开始。

1898年，盛宣怀开办萍乡煤矿，1902年创办中国勘矿总公司，1908年将它与汉阳铁厂、大冶铁矿合并，成立了中国第一家钢铁煤联合企业—汉治萍煤铁矿矿公司。修建铁路的话，煤、铁、矿是必需的，这一下子盛宣怀将它们都牢牢把握，财富自然不可估量。

况且这只是盛宣怀众多中的一部分产业，盛宣怀的触角早已从航运，煤矿，纺织，电报，涉及到方方面面。一时拥有着有如此之庞大帝国，盛宣怀也被后世誉为“中国实业之父”，“中国商父”。

必须值得一提的是，盛宣怀成为晚晴首富，更为决定性是他击败了跟他发展路线基本相同的传奇商人胡雪岩，一山不容二虎，在他步步为营，环环相扣的计谋中，一代传奇商人胡雪岩在悲愤中离去，可见此人的手段之绝。

教育界功臣

上面两个头衔显然没让盛宣怀满意，民国首富毕竟只能说明有钱，盛宣怀并不满足只做一个精明商人， 这里就体现出此人非同的思想意识与觉悟。

盛宣怀还禀奏光绪皇帝设立新式学堂，于是北洋西学学堂得以成立，后更名为北洋大学，此为中国近代史上的第一所官办大学，也是如今天津大学的前身。1896年盛宣怀在上海创办南洋公学，就是现在著名的上海交通大学、西安交通大学、台湾交通大学的前身，他还首次开设了师范班，航政科，他很早就提出了“西学中用”的观点，极其擅长学习借鉴西方教育模式，由此便可见一斑此人高瞻的眼光。

就这样，闷头干大事，他实现了11项“中国第一”：第一个民用股份制企业轮船招商局；第一个电报—中国电报总局；第一个内河小火轮公司；第一家银行—中国通商银行；第一条铁路干线—京汉铁路；第一个钢铁联合企业汉治萍公司；第一所高等师范学堂南洋公学（今交通大学）；第一个勘矿公司；第一座公共图书馆；第一所近代大学北洋大学堂（今天津大学）；还在慈善医学方面又创办了中国红十字会。

官途末路

有如此杰出的商人才华，官路也是顺风顺水，两手抓，相互促进，才能更加稳固，被称为“红顶商人”。从招商局督办一步步升到邮政部大臣，这邮政部大臣一职位还是盛宣怀花高价买来的，本来好不容易当上了一品，谁承想，因这却落了个可笑又可悲的结局。

1911年，盛宣怀进入“皇族内阁”，这一年是对于盛宣怀来说是不寻常的一年，在这一年他达到了政治高峰，统管铁路、电报、航运、邮政，俨然成为朝廷重臣。野心很大，受私心利益驱使，联合政府出台了“国进民退”政策，想把铁路收回，实现“国有化”，导致各省的保路风潮疯狂爆发，武昌起义顺势发生。清王朝就此覆灭，盛宣怀难逃其咎，遭到各方谴责，成为替罪羔羊，在掩护下被迫选择逃离。

后来盛宣怀受孙中山邀从日本回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉治萍公司，但在日本势力的操纵下，盛宣怀的官商大业渐渐走向没落。1916年一代传奇商人—盛宣怀在上海病逝，遗嘱中将其家产的一半，捐赠为慈善基金，末了留了个善名。

儿孙败家

让人惋惜的是盛宣怀苦心打下来的富可敌国的财富，在后世子孙的胡乱折腾下也近乎都化为泡沫。子孙中虽也有出色的人，但更多的还是纨绔子弟。尤为遭人笑话的便是那四儿子盛恩颐，盛恩颐虽排行老四，但奈何他的三个哥哥都不幸夭折，故也是从小受尽宠爱。自己长大后也是留学他国，妥妥地镀了好几层金。之后呢，有一个好爸爸，自然也是娶上了门当户对之女（巡抚孙宝琦之女）。

最后却一手好牌打的稀烂，起初在盛宣怀的监督下，还有心经营一些，慢慢就一发不可收拾，开始抽大烟，赌博，最广为流传的还属他一夜之间，就将北京路黄河路一带、有一百多栋房子的弄堂，全部输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉，创造了上海赌场的一大记录。至于花钱如流水什么，买辆奔驰还在上面镀银跟家常便饭似的。

李鸿章的孙子李厚甫也是有名的败家子，俩人关系倒不错，臭味相投，俩人最后混得连门票钱都掏不起，穷困潦倒到需要靠人救济。这俩人也是活生生“虎父无犬子”的反面真实写照。