东魏和西魏之间的大战，其实并不是始于公元 535年，早在去年底，宇文泰就已经派信武将军元庆和率军进攻东魏。不过元庆和纯粹是给高欢挠痒痒的，他手上那些虾米兵，根本无法撼动高欢。对于这一点，高欢和宇文泰心照不宣。

从西魏大统元年（东魏天平二年，公元 535 年）初春到西魏大统三年（东魏天平四年，公元 537年）正月，高欢和宇文泰都忙于内政，调整权力结构。

在这两年时间内，东魏和西魏爆发过两场"上档次"的战争。第一场是在大统元年的正月底，高欢派大行台司马子如、大都督窦泰、太州刺史韩轨率军进攻潼关。

东魏军进攻潼关，很可能是虚晃一枪，他们的真正目标是城防工事还不太完备的华州。东魏军虽然很快就架梯子爬进了城，但接下来却上演了一出闹剧。镇守华州的是西魏名将王罴，王罴听说东魏兵攻城，光着膀子，操起一根大白棒子，冲出了衙门。

不知道高欢派来的都是些什么军队，一个光棍般的王罴，居然就能将东魏兵吓得连连后退。随后西魏兵大举杀到，揪住东魏兵，劈头盖脸就是一顿胖揍，司马子如等人灰头土脸逃回去了。

第二场战役发生在西魏大统二年（东魏天平三年，公元 536 年）正月，高欢亲自率一万名精锐骑兵，以迅雷不及掩耳之势，从晋阳出发，仅用了四天，就渡过黄河，杀到西魏的北方重镇夏州城下。

因为高欢这场偷袭战保密程度非常高，西魏方面毫无察觉，等夏州刺史斛拔俄弥突发现城下突然出现东魏骑兵时，已经来不及了。当天夜里，高欢下达了攻城令，数不清的东魏鲜卑族士兵疯狂爬城，活捉斛拔俄弥突。

高欢攻夏州，用意是打通河东与灵州曹泥，以及曹泥女婿刘丰生控制的凉州之间的联系渠道。如果灵州、凉州能和夏州、河东连成一片，那么高欢就将进一步压缩宇文泰的北线防御体系。

高欢能想到的，宇文泰当然也会想到，留曹泥在自己腹背，总是个祸害。

随后宇文泰亲自带队强攻灵州，甚至不惜挖开黄河，水淹灵州城。宇文泰把耳光扇在曹泥脸上，疼的却是高欢，他当然不能让宇文泰得逞。

就在灵州城即将被淹没的关键时刻，高欢火速电令阿至罗部落的三万铁骑渡河直袭西魏军的背后，捅了宇文泰一刀，抢了西魏军五十匹战马。宇文泰吃了一点小亏，对曹泥也失去了兴趣，罢兵回长安。高欢随后将曹泥、刘丰生（刘丰也称刘丰生）等各部落五千户迁到河东，至于灌满水的灵州城，留给宇文泰养鱼吧。

除了这两场闹剧般的战役，两魏之间还爆发过一场嘴仗。这是在西魏大统元年（东魏天平二年，公元 535 年）七月，宇文泰以皇帝元宝炬的名义，下诏声讨高欢二十条大罪，并吓唬高欢说∶"朕将亲总六军，与丞相扫除凶丑。"高欢根本不吃宇文泰这一套，随后也以东魏皇帝元善见的名义，下诏大骂宇文泰，其檄云∶"分命诸将，领兵百万，刻期西讨。"

就双方实力来看，西魏倾国之兵进攻东魏是不现实的，宇文泰更多的是在打宣传战。而东魏经济发达，人口稠密，兵强马壮，高欢有足够的能力大规模进攻西魏。高欢说他要砸宇文泰的鸡毛小店，并不是恐吓之言，只不过高欢在等待合适的时机下手。

东魏天平三年（公元 536年）十二月十一日，高欢正式做出了讨伐西魏的决定。

这次大举伐西魏，高欢兵分三路∶

北路∶高欢率主力部队从晋阳出发，沿黄河南下至蒲坂（今山西永济西，黄河东岸）。

中路∶ 大都督窦泰率军攻潼关。

南路∶司徒高敖曹、行台尚书元暹攻上洛（今陕西商县，西魏洛州治所）。高欢在蒲坂的黄河东岸建造了三座浮桥，从高欢的动作上来看，高欢极有可能从这里抢先一步渡过黄河。至少宇文泰手下许多将军都是这么判断的，但宇文泰的分析却出乎所有将领之外。

高欢在蒲坂大张旗鼓地造浮桥，表面上看是要从这里渡河，这反而引起了宇文泰的怀疑。直来直去从来就不是高欢用兵的风格，高欢无论是做人还是用兵都非常地狡诈。宇文泰非常自信地告诉诸将∶"你们都被贺六浑给骗了。"

众人不解。

宇文泰耐心给弟兄们解释∶"这次高欢三路来攻，其中最精锐的一路军就是窦泰所部，如果高欢要渡河直接和我们开战，他不可能把精兵交给窦泰，此其一。高欢在蒲坂做造桥渡河的假象，意在把我们的主力吸引到蒲坂，减轻窦泰进攻潼关的难度，此其二。"

宇文泰继续讲他的战情判断∶"其实此次窦泰率主力前来，正中吾下怀!公等岂不闻骄兵必败之理?窦泰所部确实多精锐，但骄傲轻敌，善游者多溺于水。我乘窦泰轻我之机，一鼓击之，必枭泰首于马前。若克窦泰，高欢诡计已为吾所破，必走。"

没想到宇文泰喷了半天唾沫，大家却不相信宇文泰这个判断，大哥，你也太扯了。如果按大哥说的，我们去打窦泰，万一高欢真的过河怎么办?到时可没地方买后悔药。不如我们两头并重，同时对付高欢和窦泰。

宇文泰大笑∶"贺六浑固然狡猾，但我早就给他下了套。你们还记得上次贺六浑偷袭潼关，我率军只停留在灞上么?那是我故意向贺六浑示弱，以骄其轻敌之心。今日贼再来，而我军依然没有远征，就给贺六浑造成了我军胆怯不敢战的假象，必然放松警惕。诸公勿复言!五日之内，看我取窦泰首级!"

为了进一步迷惑高欢，宇文泰故意放出风声，说他要率军队前往陇西，造成宇文泰不敢应战的假象。同时，也就是西魏大统三年（东魏天平四年.公元 537年）正月十五，宇文泰蹑手蹑脚地带着六千骑兵，溜出了长安城。

宇文泰下令部队以极限的速度前进!

在夜色的掩护下，六千西魏骑兵仅用了一天多时间，就赶到了长安以东三百里的小关（潼关以西附近）。而得到虚假情报的窦泰正优哉游哉地享受着冬日里的暖阳，根本没想到宇文泰会出现在他面前。

窦泰慌手慌脚地想依山列阵，和宇文泰决一死战，但宇文泰不会给他这个机会。东魏军"未及成列"，宇文泰就下达了攻击令，西魏骑兵呼啸着冲进了东魏军的阵中…..

窦泰带来的一万多人还没怎么打，就全都投降了宇文泰。窦泰本人见大势已去，羞愧难当，一狠心，拔剑抹了脖子。宇文泰心情愉快地割下了窦泰的人头，传首长安，在自己的功劳簿上画了一条粗粗的红杠。

其实在窦泰遇上宇文泰的时候，高欢就已经得到前线军报，但当时高欢根本就没有打算造浮桥。即使想踩着黄河的冰层过去，因为冰层太薄，高欢无可奈何，只能眼睁睁看着窦泰战死。

窦泰死后，高欢垂头耷脑地撤军回到晋阳。高敖曹随后也撤军回去。

高欢和宇文泰第一回合的较量结束了。

从结果上看，宇文泰吃掉了窦泰的一万多精锐，高欢拿下了长安东南方向的重镇上洛，但随后高欢就放弃了洛州，宇文泰勉强占了一点上风。但高欢实际上也没有损失什么，东魏名将如云，精锐数十万，折了一个窦泰和一万多精锐，对高欢来说不算致命伤。

而上洛的失而复得，足以让宇文泰惊出一身冷汗，同时也给宇文泰上了一堂深刻的地缘战略课。

站在长安防御体系的角度来看，欲阻止东面之敌进犯长安，必须守住长安东面的三座军事重镇，从北往南依次是∶华州、潼关、上洛。潼关是关中第一险道，华州是河西重镇，一旦潼关和华州失守，东魏军就可蜂拥进入关中腹地。

出于重点防御的考虑，宇文泰将主要兵力都投放在华州和潼关，对上洛的重视性不足。其实若论对长安的战略重要性，上洛丝毫不逊于华州和潼关。长安的东南方向有两座军事重镇，近一点的是著名的蓝田关，远一点的就是上洛。一旦上洛为高欢控制，必然导致长安东南无险可守，东魏军不必再从潼关，直接走上洛，只要东魏军再拿下蓝田，宇文泰就只能裸奔了。