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国民革命军第73军是土生土长的湘军部队，抗战时期其作为归属军事委员会指挥的战区机动部队，其在陈诚第六战区、薛岳第九战区的对日作战中，几乎从不缺席。由于该军官兵几乎都是湖南人，因此在几次长沙会战中，为了保卫乡土，作战极其英勇，人人以死相拼。

1941年12月，第73军官兵冒着严寒冻雨，在泥泞不堪的道路上两昼夜急行军300里，准时抵达长沙城外的岳麓山下，与城内驻守的第10军内外夹击，将正在围攻长沙城的日寇一举击溃，随后第73军又配合友军一路追击，将日寇赶过了捞刀河。此次战役，日寇死伤56000人，大批枪炮弹药被缴获。

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指挥第三次长沙会战的第九战区司令薛岳论功行赏，第73军也获得大批日械装备，部队火力极大加强。兴奋之余，军长汪之斌召集全长沙的鞋匠，仿照日寇的大头皮鞋为每个士兵赶制了军鞋。不过，意想不到的是，由于战火连绵，优质原料难以获得，因此紧急赶制的这批军鞋质量上很有问题，还非常容易开线。

1943年11月，日寇发起常德战役，意图夺取洞庭湖平原粮仓，同时牵制国民党军主力，以免其南下增援滇缅战场。日寇一次性投入4个野战师团，还有4个熟悉地形民情的伪军师配合，大肆收买汉奸、四处捣乱。第73军当时首当其冲地担任石门一线防御，在日寇飞机大炮轰炸下，整整激战一昼夜，因援军不至而被迫后撤，又在撤退途中遭到连续打击。

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当常德会战结束时，第73军建制完全被打乱，最后仅收容了13个连不足2000人枪。随后，该军补充兵员并在后方整训，恰好美国方面加大了援华力度，尤其是第二次滇缅战役后，中印公路被打通，源源不断的美械装备从印度运到中国。第73军此时已经完全中央化，因此也得以全面换装，淘汰了原来的大批日械、国械旧装备，全部换成射速快、火力强的美式枪械。

由于装备充足，第73军的机枪手除了配备机枪外，很多人还领到了英国造司登冲锋枪，掷弹筒、火箭筒、迫击炮等更是应有尽有，尽管由于运力有限，还来不及配齐榴弹炮等大口径火炮，但火力密度已经赶上甚至超过日寇了。

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1945年4月中旬，日寇第34、47、64、68、116师团等部对湘西发动大规模进攻，试图夺取并摧毁远东第二大机场——芷江机场。第73军正面硬拼日寇第47师团，该师团刚从日本本土调来，堪称日寇最后的家底；第73军所属77师死守新化县城，其余部队在附近配合作战，连续向敌发动14次反冲锋，不但确保新化县城安然无恙，还重创日寇，击毙其第131联队大佐联队长重广三马，最后一直追击敌人至湘乡县城。

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