明朝存续276年，共传十六帝。十六帝中各有各的庙号，唯独少了太宗这个最常用的庙号。一般而言，开国皇帝称“太祖”或“高祖”，这第二任皇帝就是“太宗”了。

明朝的开国皇帝是朱元璋，他死后其庙号为“太祖”。明朝的第二任皇帝是明惠宗朱允炆。不过，朱允炆是孙子辈的，而且在靖难之役后下落不明。要是给他“太宗”的庙号就说不过去了。

事实上，朱允炆不知所终后，驸马都尉梅殷在军中，根据黄彦清的建议，为朱允炆发丧。当时，大家给朱允炆追谥的庙号神宗。后来，南明时期又改为惠宗。这是后话，我们暂不细说。不过，这说明庙号是可以追尊、改谥的。

“明太宗”变成“明成祖”就是这种情况。

明太宗的庙号原本是朱棣的，明中后期则改成了明成祖。谁才有资格给先祖改庙号，自然是皇帝。给朱棣改庙号的就是明世宗朱厚熜，也就是我们习惯称呼的嘉靖皇帝。

《明史·本纪第七》：

九月壬午，上尊谥曰体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬长陵。嘉靖十七年九月，改上尊谥曰启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号成祖。

嘉靖皇帝是明朝“大礼议”的主角。嘉靖皇帝是明武宗的堂弟，身份本是藩王，在法理上是很难成为皇帝的。不过，当时明武宗驾崩，膝下无子。根据“兄终弟及”的原则，嘉靖就稀里糊涂做了皇帝。

堂弟做了皇帝，问题就出现了。首先这面对的就是礼。这就涉及继嗣、继统以及奉迎生母礼节了。

嘉靖有自己的父母，他想尊其生父为皇考，而首辅杨廷和非要嘉靖改认明武宗的父母为父母。如果这样，两人的堂兄弟关系变成亲兄弟关系。

嘉靖没有受过传统的帝王教育，有点特立独行，自然不认这一套。这样为期三年半的大礼议之争便开始了。这个过程比较复杂，我们略去不说。

大礼议之争到了最后，嘉靖帝占了上风，他成功地追尊生父为“兴献帝”，生母为“兴国皇太后”，而称明孝宗敬皇帝为“皇伯考”。

生父就是生父，我嘉靖嘉靖不管继嗣，改认父母那一套。

当然，这件事还没有结束。庙号的追尊涉及到太庙。明朝原本实行天子九庙制，也就是预留九个位置供奉先祖。到宪宗在位时，九庙已满。孝宗继位时，就将其中的懿祖祧迁出去，把宪宗放入。武宗继位，又把熙祖迁出去，孝宗放入。

嘉靖上台后，根据这种惯性，索性改九庙为七庙，这就要去掉一些牌位了。大臣们为了保住太宗朱棣的牌位，便改其庙号“太宗”为“成祖”，毕竟太祖之后称祖者是不能动的。

如此一来，倒霉的就是朱棣之子明仁宗朱高炽了。朱高炽在位只有一年时间，而且没有特别的功绩，将他移出太庙，大家自然也就没有异议了。