众所周知，人类的发展离不开传承下来的种种文明和技术，其中就包括语言。语言的重要性不言而喻，它是一个文明最重要的组成部分，世界最高翻译奖北极光奖的第一位亚洲获奖者徐元冲是一名从事汉、英、法三种语言翻译工作的译者，徐先生指出，不同的语言体系存在着巨大的差异。例如，英语是一种要求准确的“科学”语言，而汉语是一种包含更广泛内容的“艺术”语言。大到国家小到部落语言的发展也不尽相同，但它们都代表了各自的文化宝藏。但是最新研究表明，语言正在遭受全球灭绝，而语言的灭绝不仅仅是文明消失那么简单！

语言的重要性

要了解语言灭绝对我们的影响，首先我们需要了解语言的重要性。语言，为了话语的目的，必须足够丰富，以在伴随行动的深度上探索问题。它是我们交流观察、创建现实模型、阐明动态理论、探索情感、描述世界运作、甚至规定关系和行为的媒介。最重要的是，它允许一个人的思想和另一个人的思想之间存在共同的理解。否则，关于存在于我们思维之外的客观现实的集体知识将非常难以产生，我们彼此之间的联系将非常有限，最终导致我们不会真正拥有社会的地步。

推进文明就是建构新的社会现实，而社会现实是通过语言产生的，语言是文明的基石。换句话说，社会现实是对词语和社会认同的含义的操作性表达。然而，需要注意的是，语言本身是一种社会建构，是社会现实的组成部分。因此，像所有的社会结构和习俗一样，它是可以改变的，语言的改变就是文明的改变，这就是语言的力量。但是令人担忧的是，这种力量正在逐渐减少，文明在灭绝，甚至牵扯出一些其他更严重的东西。

语言的全球灭绝正威胁着人类知识的一种重要类型

通常情况下，当一种语言直接被另一种语言所取代而经历语言死亡时，就发生了从一种口语到一种灭绝语言的转变。例如，由于殖民统治，许多美洲土著语言被英语、法语、葡萄牙语、西班牙语或荷兰语所取代。

与一种已经灭绝的语言（不再有任何说话人或书面用途）不同，一种历史语言在不再以本民族语言为母语之后，可能仍然作为文学或礼拜仪式语言使用。这种语言有时也被称为“死语言”，但更典型的是古典语言。这种语言在西方最突出的例子是拉丁语，但由于普遍倾向于保留一种语言作为礼拜语言的历史阶段，在整个世界历史中都可以找到类似的例子。具有经历了重大语言变化的在世后代的历史语言可被视为“灭绝”，特别是在它们没有留下仍被广泛使用的文学或礼拜仪式语料库的情况下。

随着人类语言在世界范围内濒临灭绝，一些语言医学知识百科全书也濒临被遗忘的边缘。在原始社会的12495种植物药用用途中，新的研究发现，超过75%的这些植物都只与一种当地语言有关。如果这些独特的词汇逐渐消失，那么它们所包含的知识也会随之消失。因此，每种土著语言都是一个独特的医学知识宝库。

语言灭绝是世界范围内不断发生的悲剧现象，因为少数人使用的语言被更多人使用的语言所取代。大约每四个月就有一种语言被停止使用，目前全球有3054种语言濒临灭绝。对北美、巴布亚新几内亚和亚马逊西北部的土著语言的最新研究揭示了在这种情况下有多少关键信息可能会丢失。

事实上，与环境破坏相比，我们对药用植物的集体知识似乎更受原始社会语言消失的威胁。研究人员发现，在研究中分析的所有3597种药用植物中，不到5%的植物在国际自然保护联盟(IUCN)编制的濒危物种红色名录上。

这些植物中有一些还没有经过适当的保护评估，因此需要进一步的研究来弄清楚它们实际上是如何生存的。尽管如此，目前的数据和机器学习表明，我们正在密切关注的物种中，很少有濒临灭绝的。

相反，正是围绕着这些植物的知识，这些知识代代相传了数百年，甚至数千年，正面临消失的危险。研究发现，绝大多数植物物种具有仅用一种土著语言描述的医学特性，其中许多植物本身就处于濒危状态。

科学家发现在北美，所有关于植物医学的独特知识中，衰落的原始社会语言占86%。另一方面，在亚马逊西北部，所有的药用植物知识都局限于濒临灭绝的语言。这一结果突出表明，美洲是一个土著知识热点(即大多数医学知识与受威胁的语言有关)，因此，这是未来文献工作的一个关键优先领域。相比之下，受威胁的语言占新几内亚所有独特知识的31%。

不过，这可能是一种低估。新几内亚的语言更难评估，因为在世界上这个地区没有那么多的语言调查。如今，研究表明，与父母相比，新几内亚的年轻人流利使用土著语言的可能性要低33%，这在一代人的时间里是一个显著的下降。鉴于这种损失，联合国将在明年发起一个土著语言国际十年，以提高全球对独特文化及其知识的认识。

语言灭绝的影响

专家警告说，如果我们现在不努力保护和保存土著语言，我们可能会失去有关植物、动物和可持续土地实践的重要信息。目前，大约6%的高等植物已经进行了生物学研究，这意味着尚不清楚本土药用植物是否经得起西方科学的审查——但至少有一些是有先例的。例如，澳大利亚耶格尔土著社区的一些药用植物最近被证明具有类似抗生素的特性，可以用来补充我们对抗不断增长的抗生素耐药性的斗争。

尽管如此，研究人员说，尽管药用植物在临床医学中具有有效性，但药用植物知识在文化上是重要的，出于遗产的原因，应该被保存下来。研究表明，每种土著语言都带来了独特的见解，可能与其他寻求潜在有用药物治疗的社会相补充。截至21世纪，全世界共有大约7000种本地语言，其中大多数是濒临灭绝的少数民族语言；2004年公布的一项估计预计，到2050年，约90%的现有语言将灭绝预计到21世纪末，多达30%的土著语言将会灭绝，这将大大削弱人类的医学发现能力。