小说《西游记》中的唐僧形象在民间根深蒂固：风度翩翩、斯文有礼、心地善良、单纯易骗，反复被妖怪抓走又被徒弟们救回来，频繁得如同家常便饭。这个怯懦却意志坚定的老实人一路跌跌撞撞，历尽磨难最终到达西天。小说与历史总是有出入的，真实的玄奘西行取经的传奇又是怎样的呢?
成长经历不明
在《西游记》中，唐僧的出生简直就是一段传奇：父亲被奸人所害，出生后差点遭灭口，母亲偷偷将他放入木盆顺江漂走，结果在漂过金山寺时被法明和尚发现，成人后取法号叫玄奘，从此一心向佛。那么，真实的玄奘有着怎样的成长经历呢?
事实上，真实的玄奘的成长经历至今确实还是个谜，他生于何时、出生地在哪，目前还没有定论，一般认为玄奘于隋仁寿二年(公元602年)生于洛州缑氏县(今河南省偃师县)，出家前姓陈名祎，玄奘是他出家后的法号。
《大慈恩寺三藏法师传》中记载着这样一段故事：大师初生时，母亲梦见一位白衣法师向她辞行，法师说：“为了求法，所以要西行。”法师就是玄奘。虽然这只是一段传说，但玄奘小时候就表现得不同常人则确有其事。灵谷寺净然法师也称玄奘大师是父母晚年所生，父亲大约在50岁左右才得此子，故对他格外疼惜，他幼年也确实聪颖早慧、过目不忘。
被逼无奈才出家?
《西游记》中记载玄奘是如来座下金蝉长老转世，踏上西天之路是注定的。然而专家却指出真实的玄奘出家其实另有原因。
在《大唐故三藏玄奘法师行状》和《大慈恩寺三藏法师传》中，都将玄奘出家的动机解释为对佛法的崇信。相比之下，道宣在《续高僧传·唐京师大慈恩寺释玄奘传》中的记载则颇为微妙，其中讲到“少罹穷酷”四个字，似乎暗示玄奘少年时期生活颇显困顿，其兄由此才携其住于佛寺。也就是说，玄奘出家有两种原因：一是少年困苦，二是从小就信仰佛学。
经历史考证，玄奘的家境开始还是不错的，祖父和父亲都是当地的知识分子，其父曾是县官，母亲是隋洛州长史之女，玄奘法师是第四子。母亲在玄奘幼年时便过世了，父亲也在他八岁左右辞官归乡。但父亲年迈多病，使得玄奘幼年陷入困顿。
在信仰方面，在玄奘年少的时候，父亲教他的多是儒家、遭家典义。也就是说，玄奘自幼信佛不太可能，但考虑到隋唐是佛教鼎盛时期，佛学风气极浓，耳濡目染之下，信仰之说应该可行。
取经的动力来自哪?
在小说及影视作品中是这样解释的：唐僧苦于在国内学不到大乘佛法，无法普度众生，于是虚心向菩萨请教并主动向唐太宗请缨，踏上了漫漫西行道路。然而，真实的历史又是如何呢?
纵观中国历史，西行者不止玄奘一人，在他之前曾有东晋僧人法显的成功及其所撰的《佛国记》，这激发了玄奘求取佛教经典的决心。另外，促使玄奘西行的一个重要原因是，玄奘早期活动时期是中国由繁荣的学派佛教向宗派佛教的过渡时期。玄奘发现当时佛教界对同一经典有巨大的诠释差异，这种歧义百出不能统一的局面，对于佛教的发展是明显的隐患，作为弘法之雄杰，玄奘西行也就成为必然。
彪悍的偷渡客
小说中，唐僧是由唐太宗亲自任命去西天取经的，唐太宗甚至与他结拜，表现出了极大的支持。然而，历史的真相是最大的障碍就是朝廷。
玄奘的出行没有得到朝廷的许可。他是自己偷偷出关的，换成今天的话来讲就是偷渡。初唐时期，法律不允许国人出境，玄奘屡次申请都未获准。贞观三年(公元629年)，长安遭遇大灾，政府允许百姓“随丰就食”，于是玄奘混入灾民中，到达凉州(今甘肃武威)。根据当时的规定，私度边关比私度内地关隘的惩罚更重。但玄奘依然不为所动，即使后来多次被抓，最终都能顺利过关。真实的玄奘显示了其坚定的勇气和过人的胆识，完全和小说中懦弱怕事的唐僧不同。
孤影英雄
小说中说玄奘在路上不仅收服了四个武器高强的弟子，还带了观音的三宝以及御赐的金钵等。但这毕竟只是神话演绎，现实的玄奘是否带了这么多东西，途中是否收过徒弟呢?
在西行途中，玄奘一路得到很多人的帮助，但并非徒弟，史料上只有关于一个叫石盘陀的人的记载。当时，玄奘潜入边关却无人向导，胡人石盘陀请玄奘为他受戒。受戒后，石盘陀表示愿意跟随他、送他过五峰。但中途他又后悔了，怕一旦被发现就得被处死，玄奘宽容地将他送走，再次孤身上路。
至于玄奘路上还带了些什么，史料也无记载。观音三宝是肯定没有的，金钵也不可能，最多就是木制或陶制的钵。虽然在电视剧中，玄奘的袈裟和僧袍都是红色、黄色甚至白色，但是在现实中，袈裟的颜色到宋朝时期才变得丰富起来，唐朝时期的袈裟是以黑色基调为主的，如青色、灰色等。玄奘西行时应该带有两种僧服，一种是便装，一种便是正式的袈裟。
玄奘是个大帅哥
在《西游记》中，唐僧的无敌帅气惹得各路美女、妖女垂爱，特别是到了女儿国，女国王更想下嫁于他。现实中女儿国、火焰山是有，但都不在玄奘的取经路线上。关于玄奘的相貌，史书中也没有记载，但史书上对他父亲的外貌却有描述。《大慈恩寺三藏法师传》中说：“其父陈惠，英洁，有雅操，早通经术，长八尺，美眉明日，裒衣博带，好儒者之容，时人方之郭有道。”从遗传的角度来看，玄奘应该青出于蓝胜于蓝。唐代的灵谷寺净然法师就声称玄奘出生后，大家都觉得他“法相庄严”，大致就是长得很端正很有成佛相的意思。
“渡河失经”之难不假
在《西游记》里，唐僧经历了九九八十一难。其中最后一难——“渡河失经”在历史上是真有其事的。据记载，在回国途中，玄奘从僧诃补罗国启程，到了咀叉尸罗国。在渡印度河时，突然狂风大起，巨浪滔天，船只几乎要覆没。等风停浪歇，他才发现丢失了五十夹经本以及花种等。国王迦毕试听说此事后，将玄奘接往乌铎迦汉荼城，又派人到乌仗那国补抄渡河失落的迦叶臂耶部三藏，经文补抄齐全后，玄奘才告别迦毕试国王，继续向西北进发。
西天取经拜见了谁?
真实的玄奘西行的目的地，既没有雷音寺，更没有如来。真实的如来即释迦牟尼，诞生于公元前6世纪，并于80岁涅槃，而玄奘西行已经是公元6世纪的事情，中间已相隔千年，玄奘到那里当然见不到如来。
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