十八世纪，西方列强关于领海的规范是3海里，原因很简单，当时的大炮射程就是3海里。后来，随着西方列强的武器装备水平逐渐提高，各国对领海范围也是要求不统一。有的3海里，有的7海里，等等。

1949年，中华人民共和国成立，伟大的毛主席庄严宣告中国人民从此站起来了。我们国家首先考虑的是首都北京的安全，避免任何敌人来自渤海方向的威胁。而渤海处，海面最长距离是从大连到北隍城岛为22.2海里。因此，毛主席提出以12海里作为我国领海范围，这个距离足以覆盖黄海进入渤海的入口。

于1958年9月4日《中华人民共和国政府关于领海的声明》：“中华人民共和国的领海宽度为12海里。渤海完全成为我们国家的内海。

1982年《联合国海洋法公约》规定：“每一国家有权确定其领海的宽度”，但对其最大范围作了限制，即“从按照本公约确定的基线量起不超过12海里的界限”。从此，12海里作为联合国海洋法公约的领海标准。