现在，人们将朝鲜和韩国看作是一个国家分裂出来的两个政权，因为两国曾经都属于李氏王朝，两国同属于一个民族，使用同一种语言。人们常常认为，二战后，朝鲜和韩国的出现，是美苏争霸的结果。但是，我们如何真要追溯历史，就会发现朝鲜和韩国是有本质上的区别的。

首先，朝鲜在历史上长期是指半岛的北部。“朝鲜”一词，最早在战国就已经出现了。商朝灭亡后，商纣王的叔父箕子带领其部族向东北迁徙，最终在辽东、半岛北部一带立国，定都平壤，史称“箕子朝鲜”。箕子朝鲜立国后，向新建立的西周称臣，在名义上纳入了西周的分封体系。

在战国时期，开始出现了对朝鲜的记载。在《山海经》中，“朝鲜”一词共出现了16次，　如《海内经》有：“东海之内，北海之隅，有国名曰朝鲜”，《海内北经》有：“朝鲜在列阳东，海北山南，列阳属燕。”这里的朝鲜，都是指箕子朝鲜，郭璞注：“朝鲜今乐浪县，箕子所封也。”

大约在西汉初期，西汉燕人卫满在燕人和齐人的支持下，推翻下箕子朝鲜，建立了新政权，史称“卫氏朝鲜”。公元前108年，汉武帝派遣军队东征，卫氏朝鲜灭亡。汉武帝在辽东和朝鲜一带设置了乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，合称为“汉四郡”。这是朝鲜半岛北部首次纳入中央王朝的版图。

公元前27年，扶余人朱蒙在玄菟郡高句丽县境内自立，建立了高句丽王国。魏晋时期，该国不断扩张，逐渐攻陷了“汉四郡”，占有朝鲜之地。南北朝时期，高句丽改名为“高丽”，史称“高氏高丽”。隋炀帝曾经三征高丽，但都以失败告终。唐高宗时期，高丽终于在唐朝和新罗的夹击下灭亡，于是历史上的朝鲜王朝正式宣告结束。

从箕子朝鲜到卫氏朝鲜，再到高丽，朝鲜一共经历了三个政权。这三个政权，都属于中国的边疆政权，或者民族政权，这和后来的韩国政权有着本质上的区别。

而韩国起源于半岛南部。上古时代，朝韩半岛南部有马韩、辰韩、弁韩三大部落，合称为“三韩”。在南北朝时期，马韩被扶余人吞并，建立了百济国，而辰韩和弁韩则合并为了新罗。在唐朝时期，新罗和唐朝合作，消灭了高丽。于是，新罗成为了半岛唯一的政权。在随后的几十年中，新罗又不断向北扩张，将唐朝的势力赶出了半岛。

新罗就正式成为了韩国历史上第一个王朝。9世纪后，新罗陷入了混乱，半岛又逐渐形成了三大势力，分别是新罗、后百济、泰封，并称为“后三国”。918年，王建推翻了泰封，以复兴高丽的名号建立了，建立“高丽”政权，史称“王氏高丽”，为了避免和前面的高丽搞混，我们姑且称之为“后高丽”。935年，后高丽统一了半岛。

后高丽一直以“千里长城”和辽金为界，先后对后唐、后晋、后汉、后周、北宋、辽朝、金朝称臣。1219年，蒙古大军进入了半岛，后高丽沦为了附属国。但是到了元朝末年，后高丽摆脱了元朝控制，还不断向北扩张，将疆域扩张到了鸭绿江南岸。明朝初期，由于后高丽的扩张，明朝被迫将铁岭卫迁徙到了辽东。

不过，后高丽的扩张加速了军人的崛起。1392年，将领李成桂取代后高丽而建国，史称“李朝”，定都开京（开城），1394年迁都汉阳（首尔），此后都城在两地不断迁徙。后来，李朝继续向北扩张，将西北边疆北移到了图们江。从此，中国和半岛政权的边界就定格在鸭绿江—图们江一线。

而明朝时期，朱元璋还犯下了一个重要的错误，他将“朝鲜”这个国名赐给了李朝。实际上，新罗、后高丽和李朝都是韩国的王朝，和古代和朝鲜王朝是两码事，只是韩国不断向北扩张，占领了原来朝鲜的土地，而古代的朝鲜原本属于中国。朱元璋将“朝鲜”赐给李朝，形成了很大的影响：让韩国人拥有了继承朝鲜历史遗产的理由，此后，韩国就将箕子朝鲜、高丽等纳入了自己的历史系统中。

当然，经过了新罗、后高丽、李朝三个朝代，一共1300年多年的融合，原来的朝鲜民族都融入了韩族，其语言也都演变为了韩语。甲午战争之后，李朝脱离了清朝。1897年，李朝国王李熙自称皇帝，改国号为“大韩帝国”。这是“韩国”作为国名的第一次使用，也标志着其民族近代意识的觉醒。不过，韩国很快就成为了日本的殖民地。1910年韩国总理李完用与日本代表寺内正毅签订《日韩合并条约》，韩国就被吞并了。

二战后，日本的殖民统治结束，半岛分别建立了朝鲜和韩国两个政权。北方的朝鲜，是金日成等建立的，他长期在中国上学和生活。他能够建立朝鲜，得到了苏联和中国的帮助。而韩国则是对“大韩帝国”的复兴者建立的。大韩帝国被吞并后，许多人转移到海外继续斗争。1919年，“大韩民国临时政府”在中国上海成立，后来不断转移中国各地。二战后，该流亡政权被美国扶持，于是在半岛南部建立了“大韩民国”。

经过了几十年的发展，朝鲜族和韩族在信仰、生活上已经出现了很大的分化。在外貌上，朝鲜族和中国人没有多大区别，但是和韩国人的区别较大；在语言上，虽然都是说同一种语言，但是朝鲜主要是平壤方言为标准，而韩国以汉城一带为标准；在信仰上，由于采取不同的社会制度，两大民族的信仰已经出现了根本上的区别了。因此，现在的朝鲜族和韩族，可以说是不同的民族了。

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