在战国这一历史阶段，战国七雄是大家关注的焦点。不过，在战国七雄之外，还存在过义渠国、郑国、鲁国、越国、宋国、中山国、巴国、蜀国等诸侯国。对于这些诸侯国来说，也对战国历史的走向，产生了直接或者深远的影响。比如秦国在公元前316年，秦国就发动了秦灭巴蜀之战。对此，在不少历史学者看来，秦灭巴国和蜀国之后，达到了进一步“富国”、“广地”、“强兵”目的，战略上还形成对楚的侧翼包围，为之后南进创造了有利态势。不过，对于齐国来说，消灭宋国之后，不仅没有走向强大，反而跌入了谷底。

对于宋国来说，就是战国时期比较重要的一个诸侯国。根据《战国策》等史料的记载，公元前286年，趁着宋国发生内乱的时候，齐闵王派遣大军进攻宋国，从而在同年消灭了宋国。对于齐国来说，攻占宋国后，自身的实力达到了一个巅峰。但是，让齐国没有想到的是，在消灭宋国后，自己就在公元前284年却遭到了赵国、魏国、韩国、燕国、秦国这五个国家的联合进攻，而且差一点就从战国历史中消失了，这是为什么呢？

一

首先，根据《战国策》等史料的记载，公元前284年，燕昭王派遣乐毅这位将领，率领燕国、秦国、韩国、赵国、魏国这五国的兵马，从而攻打齐国。公元前314年，在燕国爆发了子之之乱的时候，齐宣王趁机派遣大军进攻燕国，并攻占了燕国的疆域。公元前314年，燕昭王登上了燕国君主的宝座。自从即位之后，燕昭王可谓励精图治，其目的就是向齐国复仇。在数十年的努力之下，燕昭王终于等到了一个机会，就是齐国消灭宋国这一事件。所以，在公元前284年，燕昭王组织了五国伐齐之战。

在这场战役中，乐毅率军先是在济西之战中消灭齐国主力。在济西之战中，齐闵王骄傲自恃，开始时并未料到燕国会联合诸国攻伐齐国。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领齐国军队主力渡过济水，西进拒敌。双方兵力在济水西面展开决战。齐军由于连年征战，士气低落。齐闵王又对部下进行威胁，更使将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。触子逃亡不知下落，副将达子收拾残兵，退保都城临淄。

济西之战后，乐毅率领大军攻入齐国都城临淄，并陆续攻占了70多座城池。与此相对应的是，齐闵王逃到莒城，并最终被楚国将领淖齿击杀。当然，对于齐国来说，凭借着莒城和即墨这两座城池，最终成功复国。不过，经此一战，齐国的实力再也没有恢复到巅峰时期，而且，在秦国消灭其他诸侯国的过程中，齐国因为曾经被五国联合进攻，所以选择了隔岸观火。从这一角度来看，五国伐齐之战，堪称战国历史的重要转折点。

二

对此，在笔者看来，对于齐国来说，之所以消灭宋国后遭到了诸侯国的联合进攻，根本原因还是自身实力对周边诸侯国造成威胁，并且引起了秦国等诸侯国警惕。前面已经说过，在燕国爆发内乱的时候，齐国趁火打劫，这导致燕国和齐国结怨。特别是燕昭王，更是对齐国恨之入骨。

公元前301年，垂沙之战爆发。此战，齐将匡章、魏将公孙喜、韩将暴鸢率领三国联军进攻楚国方城，楚怀王令唐昧率军迎击联军。双方在垂沙隔水列阵，相持6个多月。在齐王派大臣周最多次催促下，匡章派人探测水深，欲渡水进击，但因楚军射箭受阻。后从樵夫口中得知楚重兵把守处水浅可渡，于是选精兵乘夜涉渡奔袭楚军。唐昧因联军6月余没有动静，放松戒备，在联军上岸后才仓卒调兵应战。楚军大败，2万余人被消灭，唐眜被杀，余部溃散。联军乘胜攻占垂丘（今河南泌阳北）、宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县）以北的大片土地。对此，在笔者看来，垂沙之战，自然让楚国对齐国十分不满。

三

公元前298年到公元前296年，在第二次函谷关之战中，齐国联合魏国、韩国攻打秦国，最终在公元前296年攻入函谷关，迫使秦国割地求和，此战让秦国决心要削弱齐国。公元前288年十月，秦昭襄王称西帝，派遣使者支持齐闵王称东帝，这就是著名的“东西二帝”。并且，秦昭襄王还试图联合齐国来攻打赵国。虽然齐国没有真的进攻赵国，但是，强大的齐国，依然让赵国感到忌惮，这也为赵国之后参与到“五国伐齐”埋下了伏笔。

由此，非常明显的是，在齐国消灭宋国之前，秦国、楚国、韩国、燕国、赵国、魏国这六国要么和齐国结怨，要么对强大的齐国有所忌惮。不过，在春秋战国这一历史阶段，战争依然讲究一个师出有名，也即需要一个合适的时机。而到了公元前286年，这一时机终于来了。在这一年，齐闵王派遣大军宋国，成为五国伐齐的导火索和借口。面对实力达到巅峰的齐国，燕国、秦国等诸侯国终于坐不住了，选择联手进攻齐国，也即削弱齐国成为其他诸侯国的默契了。对此，在笔者看来，在齐国消灭宋国之前，前者就已经树敌众多了。在此背景下，如果齐国可以低调一段时间，等到这些诸侯国互相攻伐之后，这才出兵攻占宋国，或许就不会遭到诸侯国的联合讨伐了。

四

最后，对于春秋战国时期的宋国，地处在今河南、山东一带，拥有得天独厚的地理位置，并且宋国的定陶、商丘等城池，可以媲美临淄、邯郸、咸阳等，是春秋战国时期的大城市。由此，对于齐国来说，独吞宋国的行为，自然引起了其他诸侯国的不悦。换而言之，在消灭宋国时，齐国能够和楚国、魏国、赵国、秦国等诸侯国平分利益的话，很可能不会遭到被诸侯国联合进攻的结果。

总的来说，五国伐齐这场战争，改变了秦国和齐国两强并立的格局。在五国伐齐之前，齐国不仅可以抗衡秦国，甚至在风头上压过了秦国，除了第二次函谷关之战，齐国还在桑丘之战中击退了秦国的进攻。纵观山东六国，齐国和秦国多次交手，大部分时间都占据了上风，这是楚国和赵国都不曾获得的成绩。但是，五国伐齐的爆发，促使战国格局向着秦国一家独大的局面发展，这为秦国一统天下奠定了良好的基础。由此，在不少历史学者看来，五国伐齐和长平之战一样，都可以称之为战国历史的转折点。也即五国伐齐的影响，一点也不输长平之战，而这两件事情，都让秦国受益匪浅。