辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。——文天祥

从宋朝开始，文人的地位越来越高，对百姓的影响力也越来越大。当这些文人去朝廷做官时，他们被统称为士大夫。文天祥为了维护国家的统一，丝毫不在乎牺牲自己的性命，只要留下气节在人间就够了。正所谓“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”。文人气节就是这样，生命可以舍去，但是必须保障节操。

士大夫的节操，要求他们忠君爱国，恪守立法，严于利己，克制欲望，为国为民，奉献自我。士大夫为了保留节操，可以豁出性命。作为皇帝的臣子，如果每个士大夫都能做到这几点，那么何愁王朝不稳定、何愁统治不安稳，更加不用愁士大夫会做不理解百姓的事情。士大夫需要恪守节操，就是君王用来控制这群臣子的缰绳。

其实士大夫并不是一开始就如此讲究节操的。从古至今，多少王朝更迭，又有多少士大夫为了保留节操而殉死呢？“直至有宋，士大夫始以节义为重，实由儒学昌明，人皆相维于礼义而不忍背”士大夫开始重视节操，甚至为了保留节操而殉死，是从宋朝开始的，明朝得到了发展。

东汉时期的杨彪，他在汉朝侍奉君主几十年。后来曹丕取代汉朝，他作为前朝遗臣还是去曹魏任职了。因为这个原因，后人对他的评价始终不高，认为他不应该随意易主，这是不对的。作为士大夫，如果国家灭亡了，应该随着一起死去，而不是苟且偷生，甚至成为敌人的臣子。实际上在宋朝之前士大夫殉节并不流行。

到了宋朝的时候，开始提倡“士大夫始以节义为重”。程颐提出“饿死事小，失节事大”。朱熹说“存天理，灭人欲”。程朱理学的出现，给了士大夫殉节的理论依据。在这个理论的指导下，才有南宋末代皇帝赵昺自杀后，10万军民跟着一起跳海自杀。才会有五虎上将之首的关公被尊为武圣。

到了明朝的时候，朱元璋一开始和所有王朝一样，崇尚孔子，推崇儒教。后来他发现儒教给了士大夫太多权力，孟子说“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”。君臣关系是相对的，没有无缘无故为君王献身的臣子。

程朱理学则不一样，它提出了“三纲五常”，关于君臣关系，它认为“君为臣纲”。臣子侍奉君王、替君王保守节气，这是上天注定的天理，没有任何质疑的地方。朱元璋想要强化封建统治，加强皇权，于是便大力倡导程朱理学。程朱理学的思想大大的印象了士大夫，也是他们坚守气节的原因。

程朱理学相比孔孟之道而言，对士大夫的品行节操提出了更高的要求。你仅仅是为民为国还不行，你需要能克制自己的欲望，替皇帝保留节操。这样的思想影响之下，明朝多清流雅士。他们不贪图钱财、不贪图美色，唯一的目的就是想要侍奉好君王。把国家大事，看得比自己的性命还重要。

恪守节操对于维护国家统一，稳定朝纲，延续统治有积极作用。对于受程朱理学的士大夫而言，他们这辈子就只认明朝朱姓皇帝，他们和皇帝一条心，要把明朝建立得更好。当年清军入关时，还有不少明朝遗老顽强抵抗。还有天地会组织江湖力量，坚持“反清复明”。让这些人坚持这么多年的精神动力，就是士大夫恪守节操论。

从历史发展的角度来看，明朝士大夫恪守节操的言论有局限性。明朝士大夫固守一个朝代，实际上历史向前走，朝代更迭是自然现象。无论是哪个朝代，大家都是华夏民族，明朝士大夫恪守节操也就没有必要了。当然恪守节操放在现代社会还是有意义的，能够鼓励中华儿女为祖国发展努力，激励中国人燃气报国之情。