杨作栋，陕西长武县进贤乡邱梁村人。自幼家贫好学，为人刚直清正，喜看“侠义”小说，养成了见义勇为、疾恶如仇的个性。

1944年3月至7月，他在邱梁村小学任教。当时抗战将要胜利，阶级矛盾日趋尖锐，贪官污吏与地方恶势力狼狈为奸，苦害良民。进贤乡第三保保长王湜，王湜借着家庭的权势，与他的狗腿子甲长杨清、杨廉，横行乡里，凌虐百姓。

一次选甲长，王湜授意选杨清，作栋却坚持提议杨作梁，这样就触怒了保、甲长，他们怀恨在心，待机报复。杨清、杨廉让人偷盗作栋家的芝麻、柿子、核桃，故意寻衅闹事；按规定给别的教师每年小麦3石的报酬，他们只给杨作栋1.5石。杨作栋不服，告到保长跟前，王湜不但不究，反而纵容支持杨廉、杨清继续胡作非为。

作栋无望，就连保长等三人一起告到县上。告状的主要内容：（一）保长吸食毒品，窝藏烟贩；贪污受贿，私吞公款；私卖壮丁，勒索行客；（二）杨清包庇其兄杨聪诈埋中签壮丁假尸，逃避兵役；领人偷盗杨作栋家的芝麻、柿子、核桃有意欺人；杨廉兄弟五人未出一兵；杨清结党成群，破坏教育；不服法律，克扣教师报酬。

杨作栋自以为事实确凿，铁证如山，凭着自己能言善辩的口才，搬倒王湜可能问题不大。岂知王湜有其兄王恩波护身，国民党县政府虽然接了状子但办案人员周承审早已受了王家的贿赂，一再推诿敷衍迟迟不过堂，逼得作栋不得不越衙上告，告到彬县“陕西省第七区行政督察专员公署”。

不几日专署派来个诈财骗钱的能手金委员。他接到案子就里勾外连、声东击西的勒索钱财。如对杨作栋说：“我们调查你告状案情，确系事实。你这种不畏权势，敢于仗义越衙上告，实属敢做敢为的血性男儿。鄙人一定以律公断，反就吸食毒品一事，也够姓王的受了（因为当时到处枪决烟民“，法令”确也森严）。”

杨作栋对金委员抱有一线希望。谁知金委员跑到孝村，找见保长王湜，让他看了杨的诉状，并泄露了他与杨的交谈。王湜做贼心虚，自知理亏就备宴请客，托人说情，给金委员送了100多块银元的贿赂。

金委员装满腰包，把案子推给县上，回了彬县。此事泥牛海，杳无消息。可是王湜一伙的罪恶，上下皆晓，路人尽知。下边怨恨，百姓咒骂，兄长斥责，亲人冷眼，使他不得不退在幕后，让其心腹宋怀英任保长、郭俊儒任保干事。

杨作栋于当年阴历十一月七日上县催案，十一日王湜派宋怀英、郭俊儒上县找见杨作栋从中调停和解说：“王保长愿补清教师报酬，偿还使用过的公款，想和你作个知交。你何必为大家之事得罪人呢？得撒手处且撒手，打人一拳赢人一着吗！”杨作栋含恨在心，默不作声，下午跟着宋、郭二人回到孝村保公处。

到保公处已是晚上8点左右。宋、郭继续劝说，作栋推说出门日久想回家看看。宋、郭挽留了几句，他不听就走了。当走到邱渠村同子沟圈时，突然被王湜的五个打手包围。前边是守候了几夜的杨聪、杨碎元、杨龙；后边是假装到保公处开会，实际是尾随盯梢的甲长杨清、杨廉。五个凶徒各执凶器，把杨作栋堵截到山洼地里，杨清拧胳膊，杨廉往嘴里塞手帕，杨碎元用粗棍劈头打下。

杨廉由杨聪手里抢过镢头，从作栋嘴里挖进，脑后穿出，然后脱去衣服，把衣物藏到杨聪家里，让杨碎元叫来杨义和杨龙把血淋淋的尸首抬至泾河岸边，在死者背上绑了半截石槽，打开冰眼撂进河里，再返回现场清除了血迹（当晚大雪深埋，次年春，积雪融化后，血迹已不清）。杨清还要斩草除根，杨义说：“这事与娃无关，不可把事情弄得太大了。”

凶手自以为神不知鬼不觉，且有王家撑腰，仍然大模大样装作无事。岂知那天宋、郭和作栋在街上说话，怎能逃过众人的眼睛，相跟回到保公处难道能无一人瞧见？胡积德不仅在街上见到作栋，而且在回来的路上还一同走了一段路。作栋回邱渠的路上还见到杨永，并说过话。因此不到一个月凶讯便传开了。

杨作栋的妻子闻知，哭得死去活来。凶手杨碎元摇身一变，假装同情怜悯，要为叔父报仇，趁腊月二十五日风狂雪大、冷冻难忍，套上车送婶婶（作栋妻）上县告状。一个久病遇难的瘦弱女人，在路上连冻带气，回来时路过保公处，因为她心伤气恨，鼓着微弱嘶哑的声音哭骂了几句，回家后就断了气。

腊月三十日，已出嫁到方庄村的女儿听到父亲被人打死、母亲气呕身亡的消息，加上自己的丈夫被拉兵，悲愤交加难忍，哭闹中突然昏倒，未能救活，含恨而死。作栋3岁的小儿子病中无人照管，也眼睁睁夭折了。丢下10岁左右的大儿、二儿，邻人怕遭凶险，提醒他们到弥家河的舅父家去了。一个和睦的小家庭就这样风吹云散了。

1945年春节耍社火，忽见杨清之弟杨龙把作栋的棕色袍子裁成褂子穿出来了，众人背地议论。作栋堂弟杨作梁即刻上县告状当晚捉来杨龙审问，他死不认账，但杨义已向乡长董学文投案自首，便传上公堂作证揭发，并在杨聪家窖里把作栋所有衣物搜出来了。杨廉、杨碎元被捉，杨清、杨聪闻风潜逃。

杨作栋为告贪官，横遭暗杀，连累妻、女、儿丧命惨状，亲戚邻友个个捶胸，远近闻者无不咬牙。作栋舅父弥椹之、叔父杨君保及其岳父，在众人的支持下，纷纷上县告状。

国民党法院群情激愤，就判杨廉死刑，其1946年行刑前死在西安监狱里；杨碎元判处有期徒刑年，解放后释放；杨龙判处有期徒刑14年，刑满释放，回家一年多病死。杨义没参与杀人且能自悔，未判刑。对杨清、杨聪两个逃犯，旧法院限令捉拿，并说：“在哪里捉住，哪里杀！”

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解放后，杨清、杨聪回到家乡。1950年反匪、反特、反霸时，作栋的叔父杨君保向县人民法院告发，县法院转乡人民政府处理。经乡长任永德和乡干部商议，叫杨清、杨聪、杨义，各出小麦一石，作为作栋妻安葬费。杨清没麦只出了6斗，罚他到岱山庙做工两月，并关押了18天。

1956年作栋的儿子杨明智，总觉家人死得太惨，向县人民法院控诉，请求处决杨清、杨聪，为父母姐弟报仇。

1957年3月2人民法院派员到相公镇公审，给杨清判处有期徒刑年、杨聪判处有期徒刑3年。以后杨清死在洛川监狱里，杨聪刑满回家一年多也死了。对主犯王湜，1945年旧法院将其逮捕，进监狱日子不多，因病保释，回家半年因痨病而死亡，这场人间悲剧也就结束了。