成吉思汗是铁木真的尊号，他生于漠北今鄂嫩河上游地区，在1189年被推举为蒙古乞颜部可汗，通过武力最终统一蒙古高原诸部，于1206年在斡难河源登上了大蒙古国可汗皇帝位。

成吉思汗是杰出的政治家和军事家，统一蒙古高原诸部后，建章立制，并开始了对外扩张，先后占领金朝大片领土，灭亡了西夏西辽和中亚的哈萨克斯坦，其征服足迹远至东欧的黑海之滨，是打通欧亚大陆的第一人。他雄才大略，用兵如神，聚散出没，来如天坠，去如电逝，其种种战术，史称有古法之所未言。铁木真在1227年兴兵灭夏途中染病逝世，时年66岁，临终前还定下了联宋灭金的战略，三子窝阔台继位。元朝赠其谥号为法天启运圣武皇帝，庙号太祖。

据史料，铁木真出生时，其父也速该生擒了塔塔儿部首领铁木真兀格，为欢庆胜利，便给长子取名铁木真，意为铁之最精者。铁木真年幻丧父，性格刚烈，在部族内的较亮中胜出被推举为汗，建立了一支隶属于自己的精悍队伍。1196年斡里札之战和金朝的封赏，大大提升了铁木真的威望和权力，从此可以金朝任命的族长身份，统辖号令诸家贵族。此后，1200年铁木真随王汗进兵呼伦贝尔，1202年又在海拉尔河支流大破札木合联盟，并灭了贝尔湖南的塔塔儿部。随着铁木真势力的壮大，引起王汗及其子的疑忌，1203年王汗父子设计伪许婚，谋害暴露后，王汗发兵致铁木真部众溃散，其处境极为艰难，同饮班朱泥河水的记截，成为其艰苦创业的佳话。铁木真元气渐复后，率军偷袭位于克鲁伦河上游的王汗营帐，史称运都山之战，至此，征服了东起大兴安岭、西至杭爱山的所有部落，接着他南征北战西伐，于1206年春在斡难河今鄂嫩河源头，召开忽里勒台大会蒙古贵族，上天代言人巫师称，铁木真应有普天下之汗的尊号，随后他以本部落名"也客蒙古兀鲁斯为大蒙古国号。蒙古建国后，开始将矛头对准西夏和金朝，1227年西夏亡，在1234年的蔡州之战中灭金朝。

大蒙古国实行分封制，铁木真诸弟封在蒙古东部，其子术赤、察合台、窝阔台封地在阿勒台山之西，拖雷幼子守灶，以继承蒙古本土之地。所建立的集军事政治经济于一体的千户制，标志着部落氏族制的瓦解，这也是蒙古汗国统治体制中极为重要的一环，以铁木真家族为核心的黄金家族是其统治的支柱。

蒙古文字是用畏兀儿文字母拼写的蒙古语，创制中铁木真教太子诸王学习，后来许多畏兀儿人成了蒙古诸王贵族的书记官和教师，蒙古汗国文书的回回字，只有二十一个字母，其余则在偏旁上凑成。由成吉思汗倡导的与其它民族共同创制推广的蒙古畏兀字，使蒙族文化有了划时代的发展。值得一说的是雪山论道，1221年道教全真派长春真人丘处机，受铁木真之邀，自宣德州今宣化出发，正在征战回军路上的铁木真三次问道于丘处机，重点淡治了修身养命之方和治国保民之术。丘处机的劝谏，使蒙军不再滥杀无辜，史称“一言止杀”。