手杖上的刻痕[英国]马西阿斯·麦克杜奈尔·鲍特金
杰姆·潘劳克是著名的戈华·格兰特银行的一名职员，此时，他正小心翼翼地将一个黑色的牛皮手提包放在紧挨着自己的空位上，看到空空如也的车厢，他紧绷的神经才得到了些许的放松。杰姆的紧张是有缘由的，他的皮包里装的是价值五千英镑的金子和钞票，他此行的目的是将这笔巨款由伦敦总行安全护送到两百英里外的一处分行。
本来，这种押运的工作是由一名年长经验也更丰富的老职员负责的，但这次任务开始前，他却突然病倒了。一路上，杰姆警惕的双眼一刻也没有离开过那个手提包，火车驶过了埃迪斯柯姆站后，他找了一个头等车厢的单间，才放下心来。
距离下一站还有四五十英里，为了消遣时间，他点燃了烟斗，取出一张报纸，专注地看起了那些最新的体育赛事。列车飞速向前行驶，酷爱体育的杰姆的全部注意力都被报纸所吸引，以至于他都没察觉到对面座位下面一双正在打量着他的鬼鬼祟祟的眼睛，更没有注意到那个人已经慢慢向他爬来……
突然，一只强有力的手掐住了杰姆的脖子，强壮的他还没来得及做出有效反应，就被对方手中的麻醉剂熏得失去了知觉……不知过了多长时间，杰姆终于醒来。他首先想到的是自己的手提包，但它早已不见了踪影，车厢内除了自己，仍然空无一人，列车也在行驶中。杰姆惊出一身冷汗，但他翻遍了整个车厢，也一无所获。
列车即将进站，杰姆站在车厢门口大声喊道：“我的手提包被人抢走了，里面装有五千英镑！”乘务人员闻讯赶来，看了看神色惶恐不安的杰姆，他有些怀疑地问道：“你是什么时候被抢的？”“就在列车离开埃迪斯柯姆之后。”“那看上去似乎不可能先生，因为中间并没有停车，而且你所在的车厢只有你一个人。”
“开始，我也以为车厢是空的，但现在我敢肯定有人藏在了车厢内的座位下面。”“现在我可没有看到座位下面的人，”乘务人员有些不耐烦了，“你还是向警方去说明情况吧，看，站台上就有个侦探。”下车后，杰姆找到了侦探。侦探先让人将他监护了起来，又给埃迪斯柯姆方面发了一个电报，但是电信往来却中断了。
故障很快被排查出来，在距离埃迪斯柯姆数英里处，断了几根电线，一根电线杆上的绝缘瓷瓶也不知被什么东西撞碎了。断线的下面，还有一行很深的脚印。事发后第三天，女侦探杜拉·米尔在她的书房里迎来了一个陌生人——一个中年绅士。“是杜拉小姐吗？”
来人问道，“我是格里高雷·格兰特爵士，戈华·格兰特银行的合伙人之一，曾听朋友谈起过您，您或许也听说了刚发生的那起铁路抢劫案了吧？我是来寻求帮助的。”“哦，我知道的也只是媒体上公布的那些情况。”
“其实，我也不了解更多的情况，但对这起案件十分关注。事实上，我们看重的也不是那些丢失的钱，只是我们银行一百多年来，从来没有发生过欺诈或舞弊的事件。所以，希望您能帮我们查清真相。现在，外界认为我们年轻的雇员杰姆·潘劳克的嫌疑很大，如果确实是他捣的鬼，那就让他受到法律的制裁。
如果他是无辜的，那就还他一个清白。”“警方是怎么处理的？”“他们认为就是杰姆本人作的案，因为飞驰的车厢内并没有其他人，而且也没人能够离开疾驶中的火车。警方判断杰姆是将手提包扔了出去，而外面有他的同伙预先等候。
警方已经把他抓起来了，他们认为他就是这次案件的主犯，剩下的就是通缉那个携带小牛皮手提包的从犯，就这么简单。”“您是怎么认为的？”“杜拉小姐，坦白地说，我之所以来找您，就是对警方的判断有所怀疑。
而且，我见过那个小伙子，我相信他不是那种人。”“我可以去见一下他吗？”“当然可以，求之不得。”同杰姆·潘劳克交谈了仅仅五分钟，杜拉便对格里高雷爵士说：“我有办法了，但我要提出一个要求。”“费用不是问题。”“不是钱的问题。我需要杰姆来配合我，你的怀疑很对，这个年轻人是无辜的。”
为了配合女侦探，银行撤诉了，杰姆被解除监护后，随杜拉小姐一同前往埃迪斯柯姆。一路上，杰姆充满了感激之情，他谈得最多的就是这次劫案。“手提包很重吗？”杜拉小姐问。“是的，我拿着它最多能走一英里。”“如果再次见到那个抢劫犯，你能认出他吗？”“认不出，当时我还没看清他的面目，就被麻醉倒了。
杜拉小姐，您是唯一一个相信我的人，您能告诉我您的依据吗？”“先别着急，杰姆先生，这个暂时还不能说，但我们前往埃迪斯柯姆，目的是去寻找一个有弯把儿手杖的人。”到达埃迪斯柯姆后，二人扮作姐弟俩，化名为布朗小姐和马克·布朗先生。他们轮流入住当地的几家旅馆，并在周围转悠，看有没有手持弯把儿手杖的人。
一周之后的一个下午，杜拉小姐在一个旅馆的楼梯上迎面碰到了一个身材高大的中年人，他手持一个弯把儿的橡木手杖，杜拉小姐看了他一眼就走过去了。从房间女仆那里，她了解到此人名叫麦克·克劳德先生，有时会乘火车去伦敦，或骑自行车去乡下。第二天，杜拉又一次遇到了那个陌生人，当两人交叉而过时，她的脚“不小心”碰到了中年人的手杖，并使它一直滚落到楼梯下面。
杜拉小姐急忙跑下去，捡起手杖，并深表歉意地将它还给了那名中年人。不过，她在弯腰捡起手杖的一刹那，就已经看到弯把儿朝下的部位上有一道深深的凹痕。晚餐时，杜拉和杰姆正对着麦克·克劳德的餐桌，中间，杜拉故意让杰姆扭头去看挂钟。杰姆一扭头，就和麦克·克劳德打了个照面，杜拉看到克劳德脸上猛然闪过一丝惊慌的神色，等他发现杰姆并没有认出自己，才渐渐平静下来，继续用餐。
晚餐结束后，杜拉小姐对杰姆说：“明天我们骑自行车出去，你提前做好准备，对了，别忘了准备一根结实的绳子。”第二天，他们早早用完了早餐，杜拉在旅馆大堂里找了一个角落，扮作看书的样子，她的眼睛则一直盯着旅馆出口。九时左右，麦克·克劳德终于走了出来，他推起自行车，走了出去。
杜拉小姐和杰姆也迅速蹬上提前准备好的自行车，追了上去。杜拉说：“你跟在我的后面，只要能看到我就可以了，我在前面盯住他。注意我手中的白手绢，等我挥动它的时候，你要快速追上来。”杰姆点头同意。
就这样，三人中间都保持有大概半英里的距离。不出所料，麦克·克劳德是在沿着铁路线前进，他们俩一直跟在克劳德的后面。直到他们距离电线被拉断处一英里左右，杜拉才意识到这次旅行即将结束了。
终于接近了断线处，但中间还隔着一道沟和一堵墙。克劳德下了自行车，并拿出了一个兜子，从墙上翻了过去。杜拉见状，赶紧用白手绢给杰姆发了个信号。看到信号后，杰姆飞快地蹬了起来。另一边，克劳德正伏在地上，从草丛中取出了一个黑色的手提包，正准备装进那个兜子里。“麦克·克劳德先生，你好吗？”杜拉突然大喝一声。
克劳德闻声转过身来，看到只是一个女子，恶狠狠地骂了一句，并将手伸进了口袋。“快举起手来！”杜拉用手枪指着他命令道。这时，杰姆也赶了上来，用准备好的绳子，将克劳德牢牢地捆了起来。
中午时分，这个抢劫犯被带到了警局，杜拉则骑车闯过欢呼的人群返回了旅馆。格里高雷·格兰特爵士收到了电报后，当天下午就赶到了埃迪斯柯姆。当晚，他还专门举行了一场庆祝晚宴。“让你受委屈了，杰姆先生，”银行家对他的职员说，“杜拉小姐，我愿意将追回款项的一半作为费用支付给您，但我更想知道您是怎么发现那个抢劫犯的。”
“格里高雷爵士，没有人会随身带着一个装有重金的手提包到处乱窜。抢劫犯一定会将包藏起来，然后将自己也藏起来。后来，我在旅馆里发现了克劳德，事情就是这样。”“不，不止这些，您是怎么发现他的？他又是怎样从行驶中的列车中跳下去的呢？”“我想你也注意到了，在电线被弄断的位置，铁路的路基比其他地方要高。
也就是说，只要人足够机灵，用这样一把手杖（杜拉小姐指了指克劳德的那把手杖）挂住几根电线，应该不难，这样就可以把自己吊起并离开车厢。至于电线杆上被打碎的绝缘瓷瓶也不难解释，它是被沿着电线滑行的克劳德给碰碎的。”
“天哪！太神奇了，杜拉小姐，可是我怎么就没有想到呢？”“而且，在电线摩擦的作用下，再加上人向下的坠力，一定会在手杖上留下深深的痕迹。”杜拉小姐平静地解释说，“当我看到克劳德先生的手杖上有这种痕迹的时候，我就明白了一切。”
【本文节选自《挑战逻辑极限的经典推理故事》，作者吉尔伯特.基思.切斯特顿等，北方妇女儿童出版社 ，有删减；如有侵权，请联系删除，图片源自网络】
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