无论是花鸟树木，还是山水，或者人类，虽然这些物体看起来形态各异，但追根溯源，非生命和生命都是由几十种元素组成。举例来说，水是由氢和氧组成，石头是由氧、硅、钙、碳等元素组成，组成水和石头的元素也都能在人的身上找到。
质子和中子结合形成了原子核，原子核外存在与质子数相等的电子，这样就构成了中性原子。不同元素的区别在于质子数的不同，例如，氢包含一个质子，氧包含8个质子，铁包含26个质子。
人类对于化学元素的正确认识始于门捷列夫，他找到了元素的周期规律，并制作出了能够预测未知元素的元素周期表。此后，科学家不断发现新的元素，逐渐填补了元素周期表的空白。
在自然界中，人类可以找到从1号元素氢到98号元素锎。不过，在前98种元素中，有几种元素的丰度极低，它们需要通过人工合成才能得到，例如，43号元素锝，61号元素钷，96号元素锔。从99号元素锿开始，都是人工合成元素，它们都要通过粒子碰撞的方式才能合成出来。
目前，人类合成出的最重元素是118号元素Og（类似于“氧”字构造，该元素为“气”与“奥”的组合，读音为ào），它是第七周期第18族元素，与稀有气体元素同族。由于相对论效应，Og在标况下很可能是固态的，而不像同族的其他元素是气态的。
118号元素的发现，意味着元素周期表的前七个周期元素都已经找到。那么，这张元素周期表是否包含了宇宙中的所有元素呢？宇宙中还有更多未知的元素吗？我们已知的元素会是冰山一角吗？
虽然我们最远只去过月球，但我们可以不用接触其他星球，就能知道它们的元素组成。恒星会发射出光，其他天体会反射出光，当这些光到达地球时，我们不仅能够看到那些天体，也能知道它们包含了哪些元素。
原子吸收能量之后，原子核外的电子会被激发到较高能级，成为不稳定的激发态。电子很快又会跃迁回较低能级，同时会发出光子。由于不同元素的核外电子结构是不一样的，所以它们的光谱都各具特点，通过光谱分析就能知道元素组成。
根据光谱分析的结果，宇宙中最多的元素是1号元素氢，质量比例约为75%；其次是2号元素氦，质量比例约为24%；其他元素的含量极低，加起来只有大约1%。
虽然地球上的元素比例与宇宙不同，但地球的质量极低，无法影响到整个宇宙的情况。太阳的元素比例与宇宙非常接近，太阳系几乎所有的质量都在太阳身上。
根据宇宙学标准模型，氢和氦是在宇宙大爆炸的最初时刻合成出来的，而其他元素基本上都是通过恒星过程产生的。宇宙中很难存在人工合成元素，更难以存在119号及以上的元素。因为人工合成元素很难被合成出来，它们都具有放射性，十分不稳定，半衰期非常短暂，它们很快就会衰变其他更加稳定的元素。
热门跟贴