1948年10月，林彪率领70万东北野战军挥师南下，进行攻打锦州的战略计划。锦州是东北的门户城市，可以说直接可以决定战争的成败。
蒋介石看出林彪的意图后，立即飞赴沈阳和东北“剿总”总司令卫立煌安排战略。蒋介石决定采用东西对进的方式增援锦州，一面令侯镜如从华北率领十万大军东进增援锦州，一面令廖耀湘率领第九兵团十万人马出沈阳增援锦州。
锦州战役打响后，蒋介石亲自莅临葫芦岛督战，敦促东进兵团的攻打增援是锦州的必经之路——塔山。国民党攻打塔山的部队进攻十分凶猛，但是每一次进攻都被人民解放军的强势阻击火力给挡了回来，在国民党军的轮番进攻之下，塔山阵地纹丝未动。
眼看锦州城摇摇欲坠而塔山又久攻不克，廖耀湘自己动起了小心思。他心里深深地知道，林彪在辽西走廊部署了几十万人马，如果没有侯镜如兵团的协同配合，自己单独率领的这十万人马迎战林彪是绝对不行的，但是自己敬爱的蒋校长军令如山，增援锦州的命令也不能违抗。
于是，廖耀湘心生一计，便命令部队火速占领彰武。
廖耀湘这一步棋很聪明，彰武是东北野战军后勤补给的要道，他觉得解锦州之围不一定非要去和林彪硬碰硬，只需切断他们的后勤补给就可以了。
但是廖耀湘显然忘了，当时东北野战军已经今非昔比，共产党控制了东北的大部分地区，有着很强的群众基础。而且，东北地区地势又十分平坦，到处可以走车，仅仅卡住彰武是绝对不能使东北野战军攻城部队崩溃的。
远在西柏坡的毛主席一眼就看出了廖耀湘的企图，他给林彪发了一封电报，里面写道：廖耀湘只不过是想以切断后勤之法引诱我攻锦部队回援罢了，他绝不敢直接进攻锦州，东野部队不要分兵回援，不要管廖耀湘，一定要集中兵力先把锦州攻克。
于是，廖耀湘的“妙计”失算了，便在彰武一带逡巡不前，进也不是退也不是。与此同时，蒋介石也频频收到锦州告急的电报，心急如焚的他想到锦州这座城市有可能会失陷，居然吐了一口老血。
吐完血的蒋介石强撑着身体又一次飞到了沈阳，他一到沈阳就把卫立煌和杜聿明找来，并当着他们的面大骂廖耀湘：“党国培养他这么多年，我还亲自送他去法国留学，现在这个仗他却畏畏缩缩，打得如此窝囊，他对得起我，对得起党国的培养吗？！”
蒋介石气喘吁吁地冲卫立煌嚷道：“现在立刻命令廖耀湘率领该兵团西进，与葫芦岛我军东进兵团合击，以解锦州之围！”
卫立煌鼓起很大勇气，当即对蒋介石犯颜直谏：“总统，我认为廖耀湘兵团的西进计划应该要改变下，东北野战军在锦州布有几十万重兵，并且共军最善于围城打援，如廖兵团继续西进则风险极大。因此，我建议廖兵团即刻撤回沈阳。”
随即，卫立煌联系廖耀湘，在彰武的廖耀湘对卫立煌说：“我不同意为总司令的看法，我兵团绝不能撤回沈阳，这相当于慢性自杀，我建议我兵团立即速去辽南，经营口港海运南撤。”
这下好了，三个人三种办法，相持不下。蒋介石急怒攻心，好似正有发作之意。
这时，看破蒋介石心思的杜聿明发话了：“校长，我倒是有个两全其美的建议。可以让廖兵团一部分攻击增援锦州的必经之路——黑山和大虎山，随即控制营口，兵团主力则迅速向锦州攻击前进，如攻击不利，可于营口迅速撤退。”
高明，相当高明。杜聿明这个主意，既没有反驳蒋介石的军令，又没有否决廖耀湘的建议，在当时来看确实是最好的办法。
杜聿明的这一妙计瞬间使得现场气氛放松了下来，蒋介石和廖耀湘实现了双赢。
蒋介石听罢转怒为喜，连连称赞：“光亭的意见很对，我看就照此办理吧！”
其实杜聿明心里很明白，蒋介石目前心里既想让廖耀湘兵团海运南撤，但又同时抱有想增援锦州的幻想。杜聿明知道自己这位校长并不想承担东北丢失的历史责任，所以便出了这么个主意，不仅照顾蒋介石的面子，还能适当地缓解目前的战局。
但是，杜聿明没有想到的是，廖耀湘兵团在黑山大虎山遭遇到了东野十纵的顽强抵抗，整整三天没有前进一步，从而贻误战机。
后来，不仅锦州被攻陷，廖兵团撤退营口的道路也被解放军切断，整个兵团十万多人遭遇到了东北野战军全军的追击围堵。
最终，廖耀湘兵团还是没有逃脱全军覆没的结局。
（全文完）
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