1965年7月20日，周恩来总理及中央高层代表团在北京首都机场等待一个老人，那么这个老人到底是谁能让周恩来总理亲自来迎接呢？

这个人其实在中国近代历史上有着十分传奇的经历，曾经是国民党的桂系军阀首脑，他就是李宗仁。

李宗仁，生于1891年，字德邻， 是桂系军阀的代表人物，也是一位杰出的军事家和政治家。在北伐战争时期致力于两广统一，为北伐战争打下了坚实的基础，因此李宗仁对中国第一次民主革命有着卓越的贡献。

纵观李宗仁的一生，在北伐战争、抗日战争中李宗仁都发挥了很大的作用，对国家贡献了自己的力量，这也是为什么李宗仁作为国民党首脑晚年回国，受到如此欢迎的原因。

李宗仁的命运从国民党战败发生转变，开始了十六年的漫长海外逃亡生活，回国的想法在他的内心一直没有消失，最终他得偿所愿，回到了人民的怀抱之中，在首都北京度过了最后的时光。

作为近代呼风唤雨的人物，李宗仁的家境却是很贫寒，在1906年到1907年，他一直在桂林城省立公费纺织习艺厂当学徒，生活十分拮据。不过一个混乱的年代总是会给寒门之子一些机会，李宗仁就把握住了这个机会。

李宗仁的家乡在广西，正逢那时国父孙中山先生在1923年主要在两广地区频繁活动。于是李宗仁于1923年就积极与孙中山大元帅府联系，并且于同年10月加入国民党。

李宗仁作为桂军的军事首领，在军旅生涯的初期却并不在桂军军官的序列中，是在滇军任第四师第三十四团排长，而后才转入桂系的陆荣廷部，担任护国军第六军林虎部第7旅13团排长，一路升迁。

粤桂战争 大展宏图

李宗仁辉煌的一生从粤桂战争开始，第一次粤桂战争桂军惨败，而这却成全了他，当时为了掩护桂军主力撤退，十分勇猛地突破了粤军的防线，此战使得他在桂军之中名声鹊起。

而经过此役之后，李宗仁依靠自己掩护下来的桂军，开始有了自己的原始积累，在广西玉林建立起了自己的根据地。

由于李宗仁在1910年就加入了中国同盟会，这种政治背景使得李宗仁并没有把孙中山的粤军作为死敌看待，而是一直在秘密联系。

旧桂系军阀陆荣廷在第一次粤桂战争惨败之后十分恼火，决定和粤军决一死战，李宗仁则趁着陆荣廷惨败与粤军共同进攻陆荣廷，至此陆荣廷惨败，旧桂系彻底土崩瓦解。

在经历了粤桂战争的洗礼之后，广西的形势十分混乱。在这个特殊的时期，李宗仁则相识了自己一生的重要伙伴，那就是号称小诸葛的白崇禧。

有了小诸葛白崇禧的出谋划策，李宗仁的军旅之路走得更加顺遂了。

1925年7月，李宗仁为首的新桂系，击败了沈鸿英部，正式统一了广西全省，担任国民党广西省的党务特派员。为了结束广西多方割据的混乱居民，白崇禧和黄绍竑决定推举李宗仁为桂系领袖，从此这三人成为了广西真正意义上的主人。

至此，李宗仁开始了自己的北伐生涯。李宗仁坚持两广统一的战略决策也为北伐战争打下了坚实的基础。

第二年，蒋介石发动了臭名昭著的“四一二事变”，而李宗仁在此时也犯下人生中的一个重大错误，那就是支持蒋介石清党。

蒋介石没有因为李宗仁的支持，给李宗仁实质性的利益。仅仅只把李宗仁作为一个利用的棋子然后过河拆桥，于是李宗仁与蒋介石的矛盾在1926年就已经埋下了，在此后20余年国民党执政期间一直都没有停歇。

李蒋之争 屡战屡败

在北伐战争后期，李宗仁的第七军成为了蒋介石军队的核心力量，第七军之所以成为蒋介石的核心军队力量，是由于蒋介石一直对李宗仁和白崇禧进行权力的贿赂，把北伐军总参谋长的位置让给了白崇禧。

让蒋介石始料未及的是，李白组合对蒋介石的一言堂管理早就心生不满，借助推动宁汉合流的方式逼迫蒋介石下野。

随之李宗仁又犯了一个错误，白崇禧建议李宗仁要给蒋介石继续施加压力，但是李宗仁却没有采取小诸葛的建议。

1928年1月，蒋介石重新上台。在这场没有硝烟的国民党高层权力斗争中，以李宗仁落败结束。桂系经过长时间的北伐战争兵力也受到了很大的损失。

于是1929年3月，李宗仁白崇禧为首的桂系军阀与蒋介石之间爆发蒋桂战争。但是最后以桂系军阀的战败告终，李宗仁逃回了广西。

而蒋介石则以叛党的罪名，开除了李宗仁的党籍和其他职位。

回到广西的李宗仁、白崇禧决心励精图治建设广西。他们发展教育，惩治土豪劣绅，对行政官员进行严格约束，使得广西在当时的历史时期发展得十分不错。

李宗仁又多次与西北系的冯玉祥、晋系的阎锡山、粤系的陈济棠参与讨蒋斗争，但遗憾的是都以失败告终，这令这个北伐功臣十分郁闷和感到不得志。

抗日战争 再显威名

抗日战争时期，李荣仁找到了新的人生目标。1936年6月，李宗仁和陈济棠一同出兵湖南，要求北上抗日。这是李宗仁在抗日战争中一次发动反蒋事变。

1938年3月，李宗仁迎来了人生最为辉煌的时刻，李宗仁在徐州会战的台儿庄战役中歼灭日军2万多人，这是中国抗日战争的第一次重大胜利。

周总理评价李宗仁时就说过，李宗仁先生一生为人民做了两件好事，一件是台儿庄，一件是归来。

在抗日战争胜利之后，作为国民党军阀的李宗仁依然在解放战争中坚决与解放军决战，李宗仁既不想承认蒋介石的领导地位，也不愿意接受共产党的统一，而是想自己作为领袖。

三大战役结束后，国民党的败局已定。李宗仁感觉到了形势的恶劣，他依旧心存幻想。

1949年1月22日，李宗仁派代表团到北平谈判，妄想以这种方式阻止解放军过江，蒋介石最后没有在《国内和平协定》上签字。

1949年4月23日，解放军攻陷南京后，李宗仁带领部队退回两广地区，继续顽抗。

好景不长，随着1949年11月，小诸葛白崇禧麾下的桂系主力大部分被歼灭，李宗仁彻底失去了桂系的军事力量。

此时，李宗仁面临两个选择，一个是逃往国外，一个是去台湾。白崇禧选择了妥协，去了台湾。出于与蒋介石之间的恩怨，李宗仁没有选择去台湾，开始了16年的美国逃亡生涯。

晚年归国 青史留名

逃往国外之后，李宗仁随着年龄的增长，对故土越来越思念，回国的情绪也越来越热烈。

李宗仁有着很深的家国情怀，这从抗日战争中李宗仁的表现就可以看出。

另一方面，李宗仁当时是作为中华民国代总统的身份逃亡的，但是在美国却没有得到自己想象之中的重视，美国还是对蒋介石更加重视，李宗仁在美国的日子也并不好过。

在以上多方面的原因促使之下，李宗仁回国的念头在心中渐渐萌芽。

李宗仁的身份过于特殊，回国是一个需要考虑很多方面的事情，李宗仁在回国之前，也是多次派人和中共中央交流和接触。

而且李宗仁人在美国，曾公开表示反对美国干涉中国的内政。

出于李宗仁的立场和多次公开表态，中共中央希望李宗仁回国。毛主席和周恩来总理也不断派人和远在海外的李宗仁接触和沟通。

中共中央之所以如此期盼一个往日的死敌回国的原因，主要和当时中共的统一战线策略有关，李宗仁作为中华民国往日的代总统和权力核心人物，在国内外有着很大的影响力，这正是当时中国迫切需要的。

周恩来总理就曾说过，时至今日，国共两党还是要把国家和民族的利益放在第一位，甚至可以进行第三次国共合作，完成祖国河山的真正统一。

中共高层这种对待往日敌人宽容的态度，对后来的台湾问题的解决起到了很大的作用。李宗仁这种大佬级别的人物归国，也必然会起到很大的连锁反应。

新中国的建设需要所有华夏儿女共同的努力，不仅仅是国内的国人，还有海外的华夏儿女。于是在中共中央的努力之下，李宗仁决定于1965年归国。

李宗仁归国的消息一时间在国内外引起了巨大的轰动，就连李宗仁都没想到自己作为昔日国民党的总统有一天还可以回到故土终老。

李宗仁在回国的飞机上说道：

“16年前，我飞离广州的时候，万万想不到再会回来；可是世事的变化常常出人意外，由于祖国的呼唤，今天我又回来了。”

世事无常是这个事件最好的解释，每个人的命运相比于时代的大潮都是无比渺小的，就连昔日的国民党总统也是一样。

1965年7月20日，李宗仁抵达了首都北京机场，迎接他的阵容十分强大，不仅有周总理这些中共高层，还有往日的国民党高级将领，包括他昔日的好友，桂系三巨头中的黄绍竑。

一时间，李宗仁感慨万千。而且在机场见面的人还有溥仪，中国最后一位封建皇帝。末代总统与末代皇帝的世纪会面，成为了坊间的一大热门话题。

这件事同时也代表着，中华民族一直以来都以开放、宽容对待敌人与朋友，这也是中华民族统一战线的一次伟大胜利，展现了中华民族的凝聚力。

值得一提的是，周总理在当时与李宗仁洽谈回国的事情时，就表示李宗仁即使回国之后，也是自由之身，来去自由。

但是对于时年75岁的李宗仁来说，晚年回国，落叶归根才是自己最大的期盼，是不会再离开这片故土了。

毛泽东主席在忙完工作后，也去接见了李宗仁。毛主席和李宗仁在早年北伐战争时期就交过手，半个世纪之后的再次会面，早已是改天换地。毛主席表示：

“不管是谁，只要愿意回来，中共中央都会以礼相待”。

毛主席还用幽默的乡音笑着对李宗仁说：

“哧！哧！清邻先生，你这一次归国，是误上'贼船'了。台湾当局口口声声叫我们做'匪'，还叫大陆为'匪区'，你不是误上'贼船'是什么呢？

毛主席这番幽默的讲话，也是表明了当时中共中央的统战策略，使得很多旧日的国民党将领有了定心丸。李宗仁也决定在自己最后的人生时光里，为祖国和民族再尽一次力。

1969年1月，这个往日的中华民国总统在北京去世了。虽然回国四年就与世长辞，但是他的人生也已经没有遗憾了。在人生的最后时光，回到了人民的怀抱。

纵观李宗仁的一生，不得不说李宗仁是一代传奇人物，从一个穷苦人家的纺织厂学徒到翻云覆雨的国民党总统，他的人生十分精彩。虽然在中间背离了人民，但是好在最后醒悟，足以名留青史。