1926年5月上旬，广东革命政府派遣国民革命军第四军叶挺独立团和第七军一部为先遣队，从广东肇庆出发，挺进湖南，向盘踞在北方的北洋军阀部队发起进攻，拉开了北伐战争的序幕。
在北伐战争中，广东革命政府出动了个8军共计10余万人。其中，国民革命军第一军主要由黄埔军校的师生组成，为老蒋的嫡系部队兵强马壮。但是，在整个北伐战争中表现得最好的，并非第一军，而是第四军。
国民革命军第四军既是先遣队，又是主力军，活跃在北伐战争第一线，特别是在两湖战场，战士们英勇杀敌，屡建奇功，将吴佩孚的主力部队消灭得干干净净，接着转战江西击溃孙传芳部，为北伐战争的胜利进军立下了不朽功勋，赢得“铁军”的光荣称号。
国民革命军第四军
那么，国民革命军第四军有何历史渊源？在北伐战争结束后，这支铁血之旅下落如何？今天还能找到“铁军”的血脉吗？
国民革命军第四军的历史渊源，得追溯到上世纪20年代的广东。彼时，孙先生在广东组建一支新型革命武装，准备以两广为根据地进行北伐。其中，他所器重的粤军总部参谋长邓仲元，成立了粤军第一师。
邓仲元是广东惠阳淡水人，是一个很有抱负、很有理想的年轻将领，早在1905年就秘密加入了同盟会。当时，广东都督胡汉民十分器重他，看好这位年轻人，想把胞妹嫁给他。但是，邓仲元不想给人落下高攀富贵的口实，竟然婉言谢绝。
粤军第一师成立后，邓仲元倾注了全部心血，将这支部队打造成一支纪律严明、训练有素的新军，是粤军的模范师。
邓仲元
1925年7月8日，广东革命政府组建国民革命军，全军分为个军，其中，以粤军第一师改编为国民革命军第四军，军长李济深，副军长陈可钰，党代表廖乾吾，参谋长邓演达。下辖4个师，4个师长分别是陈铭枢、陈济棠、张发奎、徐景唐。另外设叶挺独立团。全军共有13个步兵团和2个炮兵营。
前面说过，国民革命军第四军在北伐战争中，因其纪律严明、作战勇猛、战绩显赫，被民众由衷地称为“铁军”。这份荣誉的获得，离不开拥有一批充满理想、敢于牺牲的年轻军官，其中不乏共产党员与国民党左派人士。
然而，正当“铁军”威名远播之际，由于理想信念的不同，其内部的思想分歧与政治裂痕也逐渐浮现。
1927年，宁汉分裂，老蒋在南京发起“清党”，国共合作走到了终点。已经升任为国民革命军第四军军长的张发奎，指挥部队效忠武汉国民政府。同年8月1日，南昌起义爆发，由共产党掌握的国民革命军第四军一部分部队参与其中。
南昌起义
后来，在朱德、陈毅的率领下，南昌起义队伍走上井冈山，与毛主席率领的秋收起义部队会合。整编部队时，为继承原第四军“铁军”的声望与战斗传统，这支新生红军被命名为中国工农红军第四军。
所以，很多朋友不清楚红军成立时，为什么只有第四军，却没有第一、第二、第三军，这就是原因所在。
国民革命军第四军一部分经过南昌起义上了井冈山，成为中国工农红军的骨干力量，另一部分仍然在张发奎的指挥下。与此同时，原属国民革命军第四军体系的陈铭枢带领第10师等转向南京，投向了老蒋，后来发展为著名的第十九路军。国民革命军第四军留守广东的一部分则由李济深控制。
以1927年为转折点，一支声名显赫的铁军，从此散作满天星火，在历史的洪流中各奔前程。
我们继续讲，分裂后的各支力量，陆续走上了什么样的道路，有着什么样的结局。
红四军在井冈山及后来中央苏区不断发展，成为红军的主力部队，即红一军团、红一方面军的骨干，在抗日战争中改编成八路军一一五师。
张发奎率领的第四军余部经历了一系列内部争斗与整合，在1932年后由吴奇伟接掌，逐渐纳入南京中央军序列，投身于对苏区的“围剿”。抗日战争中，这支军队参加了淞沪会战、南浔线会战及鄂西会战等战役。
陈铭枢指挥的一部，在中原大战中为老蒋立下汗马功劳，扩编为第十九路军。1932年“一•二八”淞沪抗战中，第十九路军奋勇抵抗日军，声名大噪，堪称国军中的王牌部队。后来，第十九路军因“福建事变”反蒋失败，被解散收编。
淞沪抗战中在上海与日军进行激战的第十九路军
广东方面，由李济深、陈济棠凭借第四军留守部队，衍生的势力曾一度壮大，但也在政治博弈中不断演变。抗战争期间，这些同根同源的部队往往又在民族救亡的战场上并肩作战，参加了淞沪会战、武汉会战、长沙会战等重大会战，屡立战功。
写到这里，我们一定要提到一个重要的第四军人物：叶挺。叶挺是第四军独立团的团长，独立团能够以他的名字命名，足见他是这个独立团的灵魂人物。
1927年，叶挺率领第四军的部分部队，参加并领导了南昌起义。不久，他又回到广州，参加领导了广州起义。但广州起义失败后，叶挺被迫流亡海外10年。
1937年，抗日战争全面爆发后，国共开始第二次合作，留在南方八省进行游击战的红军部队，改编为国民革命军陆军新编第四军，即“新四军”。国共双方在新四军的军长人选上经过一番激烈的争斗，最终选择了由叶挺，这位双方都认可的北伐名将担任新四军军长。
这支军队后来成为华中抗日的重要力量，直至在解放战争中发展为华东野战军主力之一，是解放军的王牌部队之一。
华东野战军
新中国成立后，“铁军”的血脉并未因政权更迭而断绝，中国人民解放军中仍保留了这一光荣的传承。其中，陆军第127师被公认为老四军、特别是“叶挺独立团”的直系后裔，至今仍以“铁军”作为荣誉旗帜，其下属第379团更是直接承袭了独立团的番号与精神。
参考文献：
中国第二历史档案馆编《中华民国史档案资料汇编》，江苏古籍出版社
张发奎著《张发奎口述自传》，当代中国出版社
中国人民解放军军事科学院军事历史研究部著《中国人民解放军战史》，军事科学出版社
刘凤翰著《国民革命军的发展及指挥系统之演变》“国史馆”馆刊
胡哲峰著《中国人民解放军军史溯源》，解放军文艺出版社
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