战国初期，在三家分晋之后，赵国的主要国土位于今天的山西河北地区，东北与东胡接壤，背部同匈奴相连，西北方向是林胡和楼烦，这些游牧民族十分彪悍，经常以骑兵袭扰赵国边境，掳掠当地百姓，对赵国的农业生产和人民生活产生了极大的威胁，赵国军队与这些游牧民族的骑兵也经常发生战斗，但是在战斗的过程中赵军却始终难以占据优势，除了步兵对阵骑兵的兵种劣势之外，赵军士兵所穿着的华夏服饰实用性不如胡人骑兵，导致局部战斗过程中的劣势，也是不争的事实。

为了加强边防，提升军队的战斗力。公元前307年赵武灵王在赵国推行“胡服骑射”的军事改革，命令赵军改穿胡人的服饰，着短装，系皮带，头顶插上有貂尾或者鸟的羽毛帽子，并且征集战马，模仿胡人的作战方式训练士兵在马上骑射的战斗技巧，借此推动骑兵的发展，逐步放弃传统的车阵，在这场军事变革当中，赵武灵王遇到了极大的阻力，国内的贵族纷纷反对，公子成认为不应当学习胡人的服饰，变革传统的装束，赵文认为服饰事关礼法，不应当学习胡人的服饰，这是野蛮的表现，赵武灵王不为所动，坚定的推动胡服骑射改革，并在赵军当中迅速推广。

在此过程中赵军不断的向北拓展疆域，在攻占原阳(今内蒙古呼和浩特)之后，赵武灵王将该地设为“骑邑”，专门用来训练骑兵。为了进一步的推广胡服骑射的改革，赵武灵王以身作则，带头穿胡服，最终使得这项变革逐步全面的在赵国推行开来。

在军事改革取得一定成效之后，赵武灵王开始率领日益强大的赵军不断开疆拓土，为了避免树敌过多，他将主要的目光投向了中山国和周边的胡地。中山国是白狄所建立的国家，在春秋时期就不断的和晋国作战，一度被中原国家视为心腹大患，战国初期，魏文侯曾派吴起、乐羊率军一度灭亡中山国，但由于魏军远途越境灭国，中山桓公又复国，国力强盛，有战车九千乘。公元前307年，赵军攻打中山国，次年再攻中山，西边赵武灵王命军队向胡人发起进攻，一直打到榆中，林胡骑兵大败，胡林王向赵国献马臣服，赵武灵王命赵固管理林胡部落，并收编林胡骑兵，赵军实力大增。

公元前305年赵国再次大举进攻中山国，赵武灵王亲率三军，牛翦率车阵，赵希率领收编的林胡骑兵，军队在曲阳集结后，向中山发起攻势，中山军不敌纷纷败退，赵军攻占了榆中以北黄河上游的大片领土，赵武灵王在此设置九原郡和云中郡。公元前303年，赵军再次攻打中山国，大胜，将北至燕国，西至云中九原的大片领土收入囊中。公元前297年，赵武灵王到这些新占领的地区巡视，遭遇楼烦骑兵，赵武灵王率军大破楼烦，并收编了这些楼烦骑兵。公元前296年，赵武灵王再伐中山国，终于将其灭亡，并俘虏了中山王，通过胡服骑射以及这一些列的军事胜利，赵国的领土得到了大大的拓展，在此过程中还收编了大量的胡人骑兵，赵国的军事力量大大加强，赵国也由此一跃而崛起为当时少数能与秦国相抗衡的强国。