燕然勒石：这是一段被写进历史教科书中的光辉岁月|乌桓|匈奴|匈奴人|班超|窦宪

公元58年，汉明帝永平元年，东汉王朝东北部落鲜卑人大肆归降。结束了双方对峙的状态。

这一年，皇帝用钱买来了边境的和平，成功地分化了匈奴与乌桓、鲜卑的联盟，使得后两者搭上了汉家的宝船，与匈奴渐行渐远。

皇帝心中大喜，想起王朝初创，由于光武帝刘秀忙着整合帝国内部矛盾，休养生息恢复王朝的实力，面对着匈奴人的威胁逐渐采取守势。此消彼长之间，匈奴人不断地劫掠汉家疆土，成为了东汉王朝最大的敌人。

史书记载：

杀略钞掠甚众，北边无复宁岁。

不过，随着东汉王朝政策的改变，利用岁币和农业特产招揽匈奴人的同盟，乌桓与鲜卑，导致匈奴的实力大打折扣。再加之匈奴内部连年的灾荒，东汉王朝内部开始谋求彻底解决匈奴问题的方法。

汉明帝改元永平，其中缘由自然也一目了然。只不过每年需要支付给鲜卑、乌桓包括羌，两亿七千万钱的赏赐，但是对于此时的东汉，这笔钱还是出得起。

公元73年（永平十六年），在经历了几十年的秣马厉兵之后，汉明帝决心与匈奴有一个了断：

时天下乂安，帝欲遵武帝故事，击匈奴，通西域。

汉明帝兵分四路，征讨北匈奴。需要强调一点的是，这四路大军当中，汉军并不是主力，充当主力的反而是之前策反的羌族人和鲜卑人，他们作为汉军的急先锋向匈奴杀去，同时还有南匈奴的参与。

北匈奴见东汉军队如此气势，在短暂的交锋之后，

“闻汉兵来，悉度漠去。”

也就是匈奴人跑得快，不然这一战便可决定匈奴人的命运。

饶是如此，汉军也收获颇丰：首先说，汉廷与匈奴之间的实力开始发生了不可逆转的变化，之前匈奴人烧杀抢掠，如今他们也变得畏葸甚至于惧怕，也正是由于此次出兵，导致乌桓、鲜卑等部族在之后的军事生活当中，见到北匈奴就抢他一番，几番下去，匈奴人的生活水平呈直线下降，他们不得不寻求其他存活的方式。

其次，汉廷找到了一支强大的军队。这支军队以汉人为主，但是充斥着很多的羌人，这些人往往战斗力强，在战争当中能够起到非常强的带动作用。正是于此，汉廷开始在军队当中接收更多的羌人，他们成为了汉军的雇佣兵，汉廷每年会给他们一部分钱财以及生活用品，逐渐的羌胡成为了汉军边境的主力，由于更多的羌胡选择做一名职业军人，这也使得在东汉的西部地区，羌人筑起了一道铁血城墙。

最后，汉廷重新打开了通往西域的道路。汉廷也重新设置了西域都护府，尽管西域都护府仅仅存在了两年，但是汉廷对于西域的控制，却一直持续到了东汉末年。而班彪之子班超，则成为了沟通西域，制衡西域的关键。

班超说服广德杀匈奴使者，归附汉朝；并重赐国王以下于阗贵族。于是，西域诸国皆遣子入侍。西域与汉朝关系断绝六十五载，至此又复沟通。

班超在西域驻守三十一年，可以说对于西域之事已然了如指掌，在公元78年，班超上书汉章帝：

以夷狄攻夷狄，计之善者也，臣见莎车，疏勒田地肥广……兵可不费中国而粮食自足。

这就基本上定下了对西域战事的基调，日后的战争当中，军队中的其他民族军人也扮演了主力角色，在这样的过程当中，也一定程度上促进了统一多民族国家的发展。另外需要强调，羌人、乌桓人、鲜卑人，他们也乐于为汉廷作战，毕竟依附于汉家，学习农耕文明的先进生产技术，也是他们终日孜孜的。

凡日月所照，江河所至，皆为汉土。此言不虚。

公元87年，鲜卑与北匈奴发生战争，北匈奴大败。史书记载：

北虏大乱，加以饥荒，降者前后而至。

机会来了，公元89年，这是中国历史当中非常重要的一年，车骑将军窦宪与执金吾耿恭，率大军征讨匈奴。史书记载：

羌戎相率，东胡争骛，不召而集。

在东汉做出了与匈奴决战的决定之后，周边附属的民族都纷纷派兵，加入到汉军当中，参与对匈奴的战争。

以此，足见东汉王朝对周边部落的影响力，同时也说明了中华文化的向心力之强。根据学者统计，如果史书记载的各个军队人数都所言非虚的话，那么汉军队与周边部落军队的人数比达到了惊人的1：5。那么，这就不能用简单的花钱买军队来解释了。