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上海最早的电话是在1882年出现的，当时有个叫毕晓普的英国人将电线从十六铺接到正丰街（今广东路），两端各设一个公共通话室，并装有电话机。只要花36文制钱，即可通话一次。随着人们新奇感的消失，毕晓普的电话终因缺乏实用价值而寿终正寝了。
1883年春，徐家汇天主堂神父能慕谷从徐家汇拉线至工部局、公董局及租界各洋行，每天通过电话报告徐家汇天文台的天气预报，用户能感到方便快捷的利处。于是，电话事业在上海逐渐发展起来。1898年，工部局的几位董事联络了一些洋行大班，创设“华洋德律风公司”，获工部局特许，承办租界电话业务。这家公司在上海经营了三十多年电话事业，资本从10万元发展到250万元。1930年，该公司以1000万元的高价盘给美国摩根财团的“国际电报电话公司”，经过改组，更名为“上海电话公司”。

1880年，世界上第一本黄页电话号码簿在美国问世。黄页是国际通用按企业性质和产品类别编排的工商企业电话号码簿，以刊登企业名称、地址、电话号码为主体内容，相当于一个城市或地区的工商企业的户口本，国际惯例用黄色纸张印制，故称黄页。1898年，华洋德律风公司创设后，编制了我国第一本黄页电话簿，随着电话装机容量的不断扩大，黄页也不断增厚，并成立了专门的黄页编制机构和人员。