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今日的巴拿马运河，加通湖上碧波万顷，库莱面拉航道风景如画。那宏伟的水闸和水坝尤其引人注目。

劳动创造世界。奴隶创造历史。这是颠扑不破的真理。巴拿马运河是英雄的运河工人创造出来。1906——1908年间，经常有四万五千多名工人在工地上担负着繁重的劳动。他们之中有三万多名来自西印度群岛的黑人，有一万多名来自意大利、西班牙、希腊、中国和菲律宾等国的工人。由于欧洲工人工资高，运河公司后来便停止招募欧洲工人。1908年以后，除了少数美国技术工人外，艰巨的运河工程几乎全部由有色人种的工人承担着。

运河工人创造了人间奇迹，同时也历尽了千辛万苦。不论是在毒蛇猛兽盘踞的原始森林、荒无人烟的热带沼泽，还是在急流呼啸的深山峡谷、惊险万状的悬崖峭壁，工人们头顶烈日，终日劳动。他们的食物往往是热带野果，经常住在野地里。

在雨季里，即使是倾盆大雨，也要照常做工。在美国监工和工头的监视下，工人要常常受到各种惩罚，敢于反抗的，就要遭到运河区军事当局的拘禁。在种族歧视制度下，白种工人每年有六个星期的假期，有色工人则终年劳动。白种工人按照美国国内标准领取高工资，称为“黄金集团”；有色工人则按照当地标准领取低工资，称为“白银集团”。

地峡多毒蚊，黄热病十分猖獗。在当时黄热病是不治之症。法国运河公司开凿期间，死于黄热病的工人，仅有案可查的就达二万二千多人。据统计，在运河修建过程中，前后共死亡七万多人，其中有华工四百多名，平均修筑一公尺就夺去一个人的生命。因此，运河工人辛酸地将巴拿马运河称为“死亡的河岸”。

由于黑人吃苦耐劳，能适应热带气候，特别是对黄热病有较强的抵抗力，所以黑人自始至终是建造运河的主力军。巴拿马运河，实际上是黑人的血汗和生命的结晶。如果没有这一支黑人大军，在当时的技术条件下，要开凿这样的一条规模宏大的运河是不能设想的。

运河工人开凿了地峡，沟通了两洋（太平洋和大西洋），成果却被美国所独占。

巴拿马运河缩短了两洋航线，大大地加强了美国的战略地位。从纽约到旧金山，绕道麦哲伦海峡的航程为一万三千一百海里，经过巴拿马运河的航程为五千二百八十九海里，航程缩短了七千八百一十一海里。从科隆驶往巴拿马的船只，过去是万里迢迢，现在是朝发夕至。这就使美国的两洋舰队可以迅速在太平洋或大西洋集结。

第二次世界大战前夕的1938年，美国的两洋舰队举行过一次演习，全部舰队在两天内就能过了运河。1962年，美国太平洋舰队的一批军舰通过运河，驶往加勒比海，参加封锁古巴的侵略活动。历史业已证明，巴拿马运河在美国的控制下，已沦为美国推行侵略和扩张的政策工具。

在经济方面，巴拿马运河成了美国进行国际剥削的工具。1914年以来，随着世界市场的扩大和国际贸易的发展，巴拿马运河的经济价值越来越大了。美国运往太平洋地区的商品和物资，以及南美洲和太平洋沿岸各国运往美国的产品和原料，都要经过巴拿马运河。

1970年美国对外贸易中百分之十四的货物是经过巴拿马运河的。美国东海岸和西海岸之间的贸易也因运河的开凿而得到巨大的发展。运河当局对过境货船每吨征收通行税七十二美分，邮船每吨九十美分，这使美国在1921——1951年间获得了二十五亿美元的通行税。

1960——1970年，美国征收的通行税高达七亿五千七百万美元，相当于运河建筑费的两倍以上。此外，这十年中，美国东西海岸之间的贸易因航程缩短而节省的费用估计达五十亿美元。美国从巴拿马运河获得了巨大的经济利益。

由于巴拿马运河对美国的侵略扩张和经济掠夺起着异常重要的作用，所以美国统治集团把它称为美国的“地峡生命线”。

美国为了确保它的“地峡生命线”，早在1914年就运用金元外交，以三百万美元为代价，同尼加拉瓜签订了新的运河协定，规定美国有权在尼加拉瓜修建一条通洋运河，建立一处海军基地。美国在尼加拉瓜并无建筑运河的实际计划，但却控制了它的建筑权，这是阻止别国染指地峡运河的预防措施。排挤它国的建筑权就能确保美国对地峡运河的独占权，从而确保美国在巴拿马的“地峡生命线”。

运河一经通航，便产生了行使法权、征收通行税和关税的问题。1912年8月12日，美国国会通过法案，授权总统在运河和运河区实施美国的统治权。所谓运河，就是从利蒙湾到巴拿马湾81.3公里、宽90至304公尺的人工隧道。所谓运河区，就是从运河中流线向两侧延伸16.1公里，面积1432平方公里的地带。

1914年。美国总统威尔逊将巴拿马运河、运河区和巴拿马铁路交于陆军部管理，并命令在运河和运河区实施军事管理制度。大权集中在由陆军部长提名、由总统任命的运河区总督手中。总督任期四年，总督府设在巴尔博亚，总督职务通常由美国高级军官担任。

美国以保卫运河为名，从1910年起开始在运河区修筑军事设施，到1914年，把整个运河区变成了一座堡垒。在运河南口巴拿马湾的三个小岛上设有永久性炮台，配备着重炮，能攻击海面上的军舰，也能用于在地峡上作战。

在运河上的水闸和水坝附近，以及运河沿线，有高射炮、探照灯、雷达站和其他防空设施。运河区边界线上生长着茂密的热带丛林，形成了天然屏障。运河沿线通常驻扎着陆军1万多名，最多时达8万名。沿海则归海军和海军航空兵防守。在运河南口的巴尔博亚有海军基地。此外加勒比海上的圣胡安、关塔那摩和太平洋上的圣地亚哥、珍珠港等海军基地，则从千百海里之外层层警戒着运河。

运河区岗哨林立，戒备森严。甚至连运河上的领航和检疫人员都是美国军人。港口和城镇的商店、餐厅和公共场所都成了美国人的天下。运河区是美国在加勒比海地区最大的军事基地。第二次世界大战爆发后，美国进一步加强了运河区的军事设施，重点扩大了空军基地。运河区陆地面积70%由军队占用。1942年，美国在运河区以外的巴拿马土地上建立了一百三十四个被称为“小运河区”的军事基地。美国陆军部甚至要求把某些基地的租借期规定为九百九十九年。现在的运河区有火箭发射台和现代化通讯基地，有核武器和细菌武器。美军七大总部之一的南方司令部设立在运河区的巴尔博亚，美国海军作战部长直接领导的、为外交使命服务的特种舰队司令部也设立在这里。巴拿马运河确实是一座名副其实的美国大兵营。

战后，运河区已发展成为美国侵略拉丁美洲国家和镇压拉丁美洲民族解放运动的基地。成为美国藏匿巴拿马和拉丁美洲各国的反动政客、特务、流氓的“法外区”，成为对拉丁美洲进行政治、经济、军事和思想侵略的工具。

运河区把巴拿马的国土割裂成不相连接的两个部分，运河区内的一切都被美国霸占着。联合国品公司、可口可乐公司、曼哈顿一大通银行等一百多家美国公司和银行的子公司和分行，垄断着运河区的商业贸易。美国在巴拿马有大量的投资，1914年为一千四百万美元，1969年增加到十亿零七千一百万美元。美国通过资本和商品输出，摧毁了巴拿马的民族经济。占巴拿马出口贸易三分之二的香蕉，也全部为波士顿财团所属的联合果品公司所控制。这个“绿色魔鬼”控制着四分之一的巴拿马国土，他有自己的香蕉园、公路、铁路和船队。在运河区，巴拿马工人的工资只有美籍工人工资的1/6，英语是运河区的法定语言。巴拿马人连说民族语言的权利也被剥夺了。

运河区人口有55000人，其中一半儿是美国人。这个“国中之国”是美国军人、商人和冒险家的乐园。不论在军事和行政中心的巴尔博亚，或在经济中心的克利斯托巴尔，都盛行着同纽约一样穷奢极欲的美国生活方式。由此可见，运河区不仅是美国的军事基地，而且是典型的殖民地。一直到1999年12月31日，巴拿马才拿回了运河的管理和防护权。