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对于陈诚来说,1948年是个噩梦般的年份。1月初,蒋介石签发命令,由卫立煌担任国民政府主席东北行辕副主任,指挥东北全境所有的国民党军。此时陈诚胃部出血,健康状况堪忧,解放军势如破竹,东北战局日益恶化,见到此命令的陈诚心里清楚,他在东北的日子到头了。2月初,陈诚抱病南下,前往上海国防医学院检查,手术过后,整个胃被切除了三分之二。虽然戴着参谋总长和东北行辕主任两顶乌纱帽,但他谢绝一切社交活动,就在法租界的住宅内养病。原本民国报纸上的常客消失了,突然淡出了公众视野。

陈诚自己是消停了,可他在南京却成为了众矢之的。1948年3月,行宪国大召开,代表们就白崇禧的军事报告作自由发言时,突然话锋一转,把矛头对准了陈诚。说抗日战争刚开始的时候,形势不大好,后来枪毙了韩复榘,于是军心大振,当局要赏罚分明,才能收拾人心。还有的说当初诸葛亮北伐失败,挥泪斩马谡,现在请蒋介石演这出戏,诛杀陈诚以谢天下。本来仅仅只是讨论白崇禧的报告,结果变成为了批判参谋总长陈诚的公审大会了。老蒋心里明白,有些代表的确在批陈诚,有些代表不过是指桑骂槐,真正的目的是对他本人的不满。面对潮水般的杀声,蒋介石发话了:“责任在我,与辞修无关”,才把这一关度过去。看了京沪报纸头版头条,都是“杀陈诚以谢国人”,陈诚内心是崩溃的,脸色、病情都更糟糕了,个人声望跌到了政治生涯的最低点。5月份,他前往南京向蒋介石递上辞呈,获得批准。除了四星上将,他已没有任何职务。

10月,陈诚接受蒋介石的建议,乘坐飞机前往海峡彼岸的台北休养,整个旅程显得特别冷清,送行的只有几个部属而已,政治上的失意,从人情冷暖反映出来。抵达台湾后,也只有不到二十人迎接,住在延平南路一个两层的旧洋房里。他将珍藏多年的望远镜和手枪送给了台湾警备司令,这可是经历过北伐、抗战、内战的心爱之物,如今赠人,说明在陈诚眼里,自己的戎马生涯已经结束,与其浪费军用物资,倒不如送给还有机会上战场的军人。他万万没有想到,蒋介石并非只是让陈诚换个地方休养那么简单,他还有更为重要的用意。

12月底,台湾省主席魏道明突然接到通知,由陈诚取代其担任台湾省主席。这个消息非常的突然,按理说有人事变动了,蒋介石身为领导,好歹要找魏、陈两人谈谈话,讲明原因。现在什么都没说,直接就把命令下达了。陈诚也非常的惶恐,胃病还没有根除,形势又那么的艰难,但没有办法,必须硬着头皮上,不能辜负蒋介石的信任。1949年1月,陈诚正式担任台湾省主席,接受省府大印。两人没有体会到老蒋的用意,那是当局者迷,只要把1949年初国内形势分析一遍,基本上就明白了。当时辽沈战役已经结束,淮海战役、平津战役胜负已定,国民政府在大陆的全面失败已不可避免,哪里可以作为栖身之所呢?只有台湾,依靠海水才能阻止解放军的进攻。为了守住最后的基地,蒋介石已经下令把故宫的文物、国库的黄金、大学的高端人才运往台北,任命最信任的陈诚经营宝岛,也是举措之一,否则就得去国外建立流亡政权了。

受大环境影响,陈诚接手的台湾形势不容乐观。具体表现为经济衰退,产品匮乏,物价飞涨,民不聊生。蔗糖、鱼类、煤炭产量,发电量均不如战前水平,全岛粮食总产量约100万吨,相当于日本投降前的七成,随着国民党军逐渐溃败,乘船前往台湾的人员高达百万之众,必须想方设法解决经济问题,否则解放军还没有打过来,岛内就已经不战自溃。刚刚经历了战败,撤往台湾的大陆籍士兵都怀着一种失落的情绪,不知道台湾是否可以守住,也不知道什么时候可以返回大陆。士气低迷,纪律败坏,对社会稳定又是一大挑战。

为了稳定生产、发展经济,陈诚组建了台湾区生产事业管理委员会,自任主任委员,他整顿公营企业,鼓励民营企业发展,将扩建肥料工业与水利建设、扩展电力建设、增加外销产品生产、增加必需品生产作为工业生产的主要原则。凡是能够生产这些物品的企业,无论公营私营,都在资金、原料等方面提供便利。该委员会还按照行业分了几十个小组,邀请专家和企业家共同讨论。在陈诚的主政下,1949年台湾棉布产量、工矿生产指数、对外贸易额均大幅增长。

农业生产是关系社会稳定的重中之重,除了兴修水利、改良种子、增加肥料、去除虫害之外,陈诚还推行了三七五减租,作为促生产、稳农民的重要举措。当时台湾部分地区佃农租金比例高得吓人,台中、台南平均在50%以上,好比种出了100斤稻谷,要把一半多交给地主,因为农田的所有权不是佃户,他们只不过是租用人家的土地打工而已。在新竹等地区,佃租更是高达70%,辛辛苦苦忙碌了一年,只有三成的收益属于自己,地主什么都不用干,在家躺平,便有收益源源不断地进入腰包。陈诚说这样不行,比例太高了,规定上限为37.5%,超过了就按照这个数执行,没有超过就自行约定。消息传出,地主们当然不乐意,少了好几成的收益,新竹几乎得腰斩。他们虽然很不满,只能建议陈诚再考虑一下,枪杆子掌握在谁手里?如果激烈反对可能连命都没了。有人建议陈诚吸取王安石变法的教训,当初实施了变法,导致北宋灭亡,二帝北狩,所以不要再减租了!陈诚听后不以为然,他认为王安石变法之所以失败,那是因为重用了无耻小人,并非改革本身有错。推行三七五减租后,台湾佃农的负担减轻了,生产积极性也大幅提高,1949年,岛内粮食产量120万吨,较上一年增长了20万吨。当时全岛人口740多万,一半多是农民,农民又有75%是佃农,争取到了他们的支持,对社会和谐、粮食增产自然是大有裨益。

针对飞涨的物价,陈诚在促进生产的基础上,推动币制改革。台湾光复后,最早发行的是旧台币,原定计划发30亿元,之后由于财政危机,不断地滥发,等到1949年中已经高达5200多亿,与此同时,在大陆发行的金圆券也是一路贬值,到最后已经和废纸差不多。飞涨的物价,使老百姓的生活日益困难,对国民党当局的信任也是下降到冰点。对此,陈诚多次求见李宗仁和蒋介石,劝说他们同意将存台的80万两黄金作为币值改革的基金,严格控制发行总量,另一方面关闭地下钱庄,打击金融投机行为,割断新台币与大陆金圆券、银圆券的所有联系。如果没有从大陆运来的黄金、美钞,陈诚想要用新台币稳住物价,估计十分困难。如果没有身后那几十万国民党军队,想要强推三七五减租,地主们估计也不会答应。只有历史条件都允许了、满足了,历史人物才能创造出一些成绩。

正当台湾的经济面貌逐渐改善时,国民党在大陆的统治可谓摇摇欲坠。蒋介石下野了,国共双方开启了和谈,陈诚的态度是不以为然,认为这是在加速国民党内部的瓦解,为渡江战役争取准备时间。老蒋对大陆的形势早就失去了信心,他告诫陈诚,在台湾要做最坏的准备与万一的打算,使之成为最后的基地。老大将这么重要的任务交给自己,陈诚自然是感激涕零,为了能够在台湾站稳脚跟,陈诚耗尽了心血。为了保证国民党统治的稳定,台湾地区实施了戒严,禁止市民罢工罢课、游行请愿。情治人员到处搜查,宁可枉杀一千,不可放过一个,市民可能就因为一句话、一本书,就锒铛入狱,甚至处决。在这种高压下,冤假错案是少不了的。

1949年8月,陈诚就任东南行政长官,管辖江苏、福建、台湾、浙江四省,但国民党军一溃千里,陈诚也无法挽回败局,除台湾外,另外三省基本上都被解放。陈诚在台湾省主席任职期间的种种举措,为蒋介石长留台湾奠定了基础,之后他被任命为行政部门负责人,甚至台当局的二把手,都与其来台之初稳定经济、发展生产有一定关系。可以说1948年的陈诚跌入了低谷,1949年总算是翻身了。

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