北京时间10月4日17时30分，2021年诺贝尔生理学或医学奖揭晓：大卫·朱利叶斯（David Julius） 和阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian ）因“发现温度和触觉感受器”而分享2021年诺贝尔生理学或医学奖。据悉，2021年的诺贝尔奖单项奖金为1000万瑞典克朗（约合人民币740.9万元）。

大卫·朱利叶斯美国生理学家。他是加利福尼亚大学旧金山分校教授，曾获邵逸夫生命科学及医学奖。阿登·帕塔普蒂安，亚美尼亚裔，美国加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯研究所分子生物学家和神经学家。

诺贝尔生理学或医学奖是根据诺贝尔1895年的遗嘱而设立的五个诺贝尔奖之一，正如诺贝尔遗嘱中所描述的那样，其中一部分是献给“在生理学或医学领域做出最重要发现的人”。

自1901年设立以来，诺贝尔生理学或医学奖每年评选和颁发一次，其中有9年因故停发（1915-1918年、1921年、1925年、1940-1942年）。截至2021年，共颁发112次，有224人获奖。去年，哈维·阿尔特、迈克尔·霍顿和查尔斯·赖斯因发现丙肝病毒而获奖。

值得注意的是，诺贝尔生理学或医学奖历年获奖者平均年龄超过50岁，最年轻获奖者为弗雷德里克·G·班廷，1923年获奖时年仅32岁；最年长获奖者为佩顿·鲁斯，1966年获奖时已经87岁。获奖者多研究生理学、遗传学、生物化学、代谢学、免疫学等领域。

了解感觉如何运作

“朱利叶斯的发现，让我们更深入了解感觉如何运作，也让我们在制造止痛药方面开启了全新的可能性。”瑞典报纸《每日新闻》科学编辑玛丽亚·冈瑟曾如此写道。

1990年代后期，朱利叶斯通过分析辣椒素如何引起灼烧感，从而为识别皮肤神经末梢中对热有反应的传感器打开了新的大门，朱利叶斯及其同事鉴定出了一个对应的基因编码了一种新的离子通道蛋白TRPV1，为揭开其他温度感应受体开辟了道路。

朱利叶斯和Ardem Patapoutian各自独立地使用化学物质薄荷醇来识别 TRPM8，这是一种被证明会被寒冷激活的受体。与 TRPV1 和 TRPM8 相关的其他离子通道被确定并被一系列不同的温度激活。许多实验室开展了研究项目，通过使用缺乏这些新发现基因的基因操作小鼠来研究这些通道在热感觉中的作用。朱利叶斯对 TRPV1 的发现是一项突破，使人们能够了解温度差异如何在神经系统中诱发电信号。

美国加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯研究所工作的阿登·帕塔普蒂安使用压敏细胞发现了一类新型传感器，可以对皮肤和内部器官中的机械刺激做出反应。这些突破性发现启动了密集的研究活动，使得我们对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的理解迅速增加。阿登·帕塔普蒂安教授发现的全新离子通道Piezo1和Piezo2被证明对生理过程有很大作用，包括血压、呼吸和膀胱控制等。

诺评奖委员会说，这些突破性的发现带来了激烈的研究活动，使得我们对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的理解迅速增加。两位获奖者指出，在我们理解感官与环境之间复杂的相互作用时，存在着关键的缺失环节。

呼声最高的mRNA落选

新冠肺炎大流行下，今年的诺贝尔生理学或医学奖格外令人瞩目，呼声最高的无疑是mRNA疫苗领域的两位先驱卡里科和魏斯曼。

mRNA技术在过去的9月已先后摘得两大重量级奖项，据CNN报道，今年拉斯克奖和突破奖都授予了对新冠疫苗开发至关重要的科学家。今年的突破奖和拉斯克临床医学研究奖，都授予了在mRNA技术上做出开拓性贡献的卡塔林·考里科（Katalin Karikó）和德鲁·魏斯曼（Drew Weissman）。CNN介绍，他们的论文在2005年首次发表时没有受到多少关注，现在他们的研究已经成为了多款新冠疫苗的基础。

拉斯克奖一直被医学界誉为“诺贝尔奖风向标”，统计数字表明，拉斯克基础医学研究奖（LBM）获得者中诺贝尔奖获得者的比例高达49%。但也有分析师指出，新冠疫苗背后的科学研究获得诺贝尔奖还为时过早；诺贝尔奖委员会非常保守，通常一项研究问世后十年，甚至几十年，才会受到诺贝尔奖委员会的青睐。

事实上，诺贝尔生理学或医学奖作为最具威望的医学研究奖项之一，每年诺奖候选人都要经历约一年时间“锤炼”。从9月起，第二年的诺奖评选程序就已启动。之后，诺贝尔委员会将邀请世界各地的专家，由他们负责撰写这些被提名者的评估报告。候选人都将经过严格讨论和审核，所有成员达成一致后，获奖者才能成功“摘得桂冠”。

一部诺贝尔生理学或医学奖获奖史，也是人类与疾病的作战史。正如其奖章上的刻字：“新的发现使生命更美好”，这也是该奖项的意义所在。

本文部分资料来源于诺贝尔奖官网。