心衰是慢性进展性疾病，神经内分泌系统激活导致心肌重构，是引起心衰发生和发展的关键因素。心肌重构最初对心功能产生部分代偿，患者无明显症状；但随着心肌重构的加剧，心功能逐渐由代偿向失代偿转变，出现明显的症状和体征。广大患者应抓紧代偿期的诊断与防治，争取早期扭转心力衰竭的发展。纽约心脏病协会将此过程分为四个阶段：

I期：活动不受限，日常体力活动不引起明显的气促、疲乏或心悸。

II期：活动轻度受限，休息时无症状，日常活动可引起明显的气促、疲乏或心悸。

III期：活动明显受限，休息时可无症状，轻于日常活动即可引起显著的气促、疲乏、心悸。

IV期：休息时也有症状，任何体力活动均会引起不适。如无需静脉给药，可在室内或床边活动者为IVa级；不能下床并需静脉给药支持者为IVb级。