1917年，黎元洪与段祺瑞“府院之争”，段被撤掉了国务总理职务，于是愤然离京，并鼓动手下各省督军宣布独立，天津成立“军务总参谋处”，扬言另组政府，两人矛盾白热化。在此情况下张勋率5000辫子兵进京“调停国事”，一场早有预谋的复辟闹剧即将上演。照片中就是在北京城的辫子兵。

张勋热衷于复辟清室，这一点仅从其手下士兵都留着一根长辫子就能看出来。其实在张勋进京调停前，他就在徐州道衙门大堂内召开了四次督军会议，并被推选为13省区大盟主。此外，他还邀请保皇派首领康有为来到他的驻地徐州，并在黉庙举行祭孔活动，发表请定孔教为国教的电稿为复辟做前期舆论宣传。照片中的张勋定武军（辫子军）驻京办，实际上就是张宅。

刚进京时，张勋并没有显露复辟的意图，而是将军队放到城外，自己每天在城内江西会馆中听戏，装作一副若无其事的样子，直到当夜12点时，张勋“请来”京津临时警备总司令王士珍、副司令江朝宗和陈光远、以及京师警察厅总监吴炳湖，告诉他们自己此行是为光复大清江山，于是就带着他们打开了京城大门，5000辫子兵进城。随后他换上清朝时穿着，乘车进宫。照片中就是正在生火做饭的辫子兵。

张勋来到宫中时已是凌晨三点，退位5年多的小皇帝溥仪在养心殿中接见了他。张勋领着众人一齐跪拜，他痛陈共和政体不适合中国，请求皇帝复位。而溥仪也按照陈宝琛事先交代的那样假意拒绝，最后做出一副无奈的样子接受了“万民所请”，就这样年仅12岁的溥仪第二次登基。照片中就是复辟期间坐在乾清宫龙椅上的溥仪。

溥仪重新登基后，张勋便急忙派人带着小皇帝赐封黎元洪一等公的诏书和康有为预先代写的“黎元洪奏请归还国政”的奏折，五更叩开总统府的门，要黎元洪在奏折上签字。黎元洪这才明白上当了，没想到赶走段祺瑞，却招来了更麻烦的张勋。他不肯在上面签字，第二天就逃到了东交民巷中的日本使馆避难去了。北京一夜之间又回到了清朝时候的景象，大街上到处是龙旗，没有辫子的人也找个假辫子带上。

但是让张勋没有想到的是，本来众人一致拥护复辟，现在自己做到了这个份上，他们却一个个发电声讨，张勋瞬间从复辟功臣成为了万夫所指的“逆贼”。这时候身在天津的段祺瑞发布了讨张的檄文，并组织“讨逆军”准备讨伐张勋。

“讨逆军”一路势如破竹，很快张勋的“辫子兵”就溃不成军了，一些为了活命直接举白旗投降，一些干脆直接把辫子剪了逃命去了。照片中就是被“讨逆军”打死的“辫子军”士兵。

这张照片是“讨逆军”与“辫子兵”在新建东安门一带打仗，张勋部退守皇城内位于现南河沿磁器库南巷的张勋宅邸，负隅顽抗。东安门是清朝皇城四大城门（天安门、地安门、东安门、西安门）之一，1912年兵变时被毁，这张照片是新建的东安门。

最终“讨逆军”攻入并摧毁了“辫子兵”的指挥所，张宅被炸成一片废墟，正如张勋的复辟梦一样再难建立起来。张勋见大势已去，赶忙带着家人逃到了荷兰使馆内。

段祺瑞借着讨伐张勋“三造共和”，再次回到政治舞台。此次复辟不仅使得自己声名大涨，更是令黎元洪引咎下野，可以说段祺瑞算是此次复辟最大的收益者。张勋虽狼狈落幕，但是并未被真正制裁，因为他手中还握着赞同复辟的人员名单，没多久便被特赦不予追究。此后的时间里他一直从事投资，1923年病逝天津，也算是安享晚年了。