北风漫卷，激起黄沙无数；残阳夕照，壮士血染征衣。
数千太平军笔直地伫立于寒风之中，如同一尊尊亘古就存在于江淮平原上的雕像，无声而肃穆地与世间对峙。
只是那一双双血红的眼睛和此起彼伏的低沉呼吸，让人感觉到这种刻意压制的静默里，似乎蕴藏着随时准备吞噬一切的可怕力量。
遮天蔽日的长枪如同刺破苍穹的钢铁丛林，明亮的锋刃在夕阳的余晖下反射着森冷的光泽，头顶的红巾仿佛一片血色的海洋，和着旌旗的舞动在北风中猎猎作响。
队伍之前，主帅赖汉英高居马上，眼神拂过那些在战火洗礼中早已无比坚毅的面孔，注视着那一双双经历生死后更加从容的眼睛，然后血脉偾张地怒吼道：
“今日行兵，只救扬州兄弟，扬州围解，你我同回天京。扬州陷落，我等一并战死，誓不生还！”
悲壮而雄浑的声音在广阔的原野上回荡，激励着在场的众人。
缓缓拔出佩刀，率众策马而出，“全军随我，血战清妖！”
山呼海啸的呐喊声中，赖汉英没有回头，因为他知道，身后肯定有无数视死如归、一往无前的战士，会和他一道，为此时困守于扬州的同袍兄弟，杀出一条血路。
1854年12月，初冬的寒风之中，赖汉英率太平军五千勇士，冒死抵进扬州，守城清军猝不及防，一触即溃，成功解救出被围长达半载的扬州守军。
遗憾的是，扬州之战，也是赖汉英在太平天国的舞台上最后一次表演，其后，这位神秘的“国舅爷”，就带着众多的谜团，突然消失在了茫茫的历史长河之中……
身世多舛的国舅爷
沧海横流，方显英雄本色。在天平天国与满清不懈斗争的十四年历史中，涌现出了众多形象鲜明、性格各异的优秀将领。
在这些人中，论战功与贡献，赖汉英难言出众，论名声与威望，同样略显不足，但若谈及身世之扑朔，结局之离奇，则恐怕放眼整个太平军，也无人能出其右。
赖汉英1813年出生于广东花县，史载其“通文墨，知医理，往来两广，以贸易为业”。
这样一位具备专业知识和谋生手段，生活又相对富足稳定的人物，会和后来席卷大半个中国的太平天国农民运动产生联系，主要是因为赖汉英的亲姐——赖莲英乃是天王洪秀全的原配妻子。
1851年洪秀全于金田起事，作为天潢贵胄的赖家，自然举家响应，赖汉英也正是在这时，加入到了太平军即将颠覆时代的滚滚洪流之中。
初入太平军时，赖汉英并没有参与到作战部队之中，而是被安排成为救死扶伤的军医。
既有文化又懂医术的赖汉英，在一众以贫苦农民为主的太平军将士中，很受欢迎，加上其性格随和，为人宽宥，军中都尊称其为“国舅”。
后随太平军转战南北，定都天京后，因安民有功，被晋升为夏官副丞相。
赖汉英的人生分水岭，出现在1853年，这一年五月，太平天国以春官正丞相胡以晄为帅，夏官副丞相赖汉英为副，率战船千余艘，统兵三万人，溯江而上开始西征。
西征军一路势如破竹，6月10日，即攻占长江重镇安庆，主帅胡以晄坐镇于此，赖汉英携曾天养、林启荣等悍将，率兵一万，继续西进，剑指江西省府南昌。
孰料，南昌围城竟长达九十三日，血战数十场，西征军难获寸功，铩羽而归。主帅赖汉英被召返天京，因未克南昌之过，宥死革职，入诏书衙删改六经。
南昌弃围之功过考辨
南昌之围，耗时近百日，劳师动众却无功而返，从结果来看，确实对当时的太平天国士气有所影响，同时还导致西征的整体战略意图无法顺利实现。
但我们不能将这次重大战役的失败原因，简单归结为赖汉英个人的指挥失误。
水无常势、兵无常形，战场态势瞬息万变，决定战争走向和胜负的，除了战略、战术的选择以外，还有很多其他因素在共同发挥作用。
首先，从早期桂林、长沙的围城失败来看，缺乏先进的攻城器械和重装火炮的太平军，所倚仗往往无非“穴地攻城”的单一战术。
对于兵员和补给相对充足，守城清军又执意死守的大型城池，太平军在攻坚能力和作战手段上都存在重大缺陷。
其次，南昌为赣省重镇，城高墙厚不说，还有万余清军驻防，而主帅更是让太平军吃尽苦头的悍将江忠源，赖汉英的西征军也只有万人，攻守兵力相若，要想取得攻城的胜利，谈何容易。
而且正是由于兵力的限制，南昌围城实际上并没有做到真正的合围，城池尚存一隅连接水路，致使清军后勤补给源源不绝输入城内，也极大的增加了围城的难度。
另外，战争中天时、地利、人和缺一不可，在南昌围城的关键时刻，赖汉英欲施火焚城，城头守军命悬一线，几欲束手就擒之际，不料南风突然转北，毒烟直扑太平军。
老天爷在冥冥之中拯救了垂死的清军，天时不利，人力有时也只能徒呼奈何。
最后，南昌之围积日絫久，战事胶着而境况维艰，赖汉英飞章天京求援，但国宗石祥祯、韦俊的援兵未至，清军增援部队却络绎而来，使战场形势对于西征太平军更加不利。
还有一点必须要指出的是，南昌围城虽然失败，但并非一无是处，得益于赖汉英的指挥，实际上在围攻南昌之前，江西的绝大部分土地都得以“解放”，赣粮满载，源源解京，不能不说是国舅爷的功劳。
而且也正是因为南昌城下鏖战九十三日，导致“楚勇”精锐损失惨重，这也为太平军日后攻克庐州，悍将江忠源兵败身死埋下了伏笔。
是非功过，已成云烟，只能留作后人茶余饭后时闲暇品评。但围绕赖汉英的一些谜团，才是真正让人百思不得其解。
未被封王之谜
根据史料记载，在已知的众多太平天国高级将领中，赖汉英应该是绝无仅有，唯一未能封王之人。
太平天国封王爵大体出于四种情况：因功封王、死后追封、洪氏亲族、后期滥封。
前期的东、南、西、北、翼，后期的英、忠、辅、侍、赞等王，这些将领在当时都是国之柱石且功勋卓著，因此都是“功封”的代表。
而像林凤祥、李开芳、林启荣、叶芸来等悍将，生前并未封王，但为太平天国捐躯，战死沙场后被追授王爵，这样的将领也不在少数。
第三种因为是洪秀全的直系亲属，作为血缘而被授予王爵，比如天京事变后洪仁发（安王）、洪仁达（福王）获封，便在此列。
最多的王爵获得者，来自于第四种情况，那就是太平天国后期，洪秀全因为形势的需要，而毫无节制的施封，导致两千多人获得王爵。
结合上述情况，按常理而言，像赖汉英这种既是金田时参加起义的元老，又有皇亲国戚的身份加持，是无论如何都不应该成为遗漏对象的。
特别是在太平天国后期，洪秀全滥施王爵的大背景之下，国舅赖汉英都未能封王，就愈发显得不可思议。
而且按照惯例，即使生前未能封王，以赖汉英的身份地位，死后追封也属情理之中。
如果仅仅是因为南昌之过而错失王爵，那指挥湘潭之战，造成西征最大惨败的林绍璋，1860年时也同样被封章王。
如果是“国舅”的身份妨碍赖汉英获封王爵，似乎也说不通，“国舅”即非官职，也非爵位，只是对皇后兄弟的一种非官方称谓而已。
即使我们假设国舅是某种爵位，那与之类似的，太平天国独创的“国宗”，也不乏封爵之人——辅王杨辅清封王之前，也是著名的“七国宗”。
到后来连非太平天国系统的捻军，其主要将领龚德树（勇王，追封）、张乐行（沃王）等人都一一封王，而像赖汉英这种有资历、有身份、有战功的嫡系，以“国舅”之尊，依然与王爵无缘。
对于赖汉英未能封王一事，究竟是人为的疏忽还是某种刻意的回避，因为史料的缺失，已无法考证，笔者只能在此推测，可能与赖汉英身上另一个更大的争议——生死之谜有关。
生死未知，去向成疑
1854年解救扬州之围后，赖汉英便突然人间蒸发，这个名字在此后的太平天国历史包括清军的作战记录里面，便再也没有出现过。
关于赖汉英的去向和生死问题，目前史学界有数种完全不同的定论。
主流的观点认为，赖汉英在1865年天京城破之前，由城内逃逸而出，后辗转来到香港，还在九龙城被清军“毒线”所伤，右脚中毒溃烂，久治未愈。
后于光绪三十二年（1906年）回乡，光绪三十四年病逝，享年96岁。
更有甚者，认为天王临终托孤于赖汉英，要”小舅子”在最后时刻，带其子嗣离开，为洪家保存血脉。这种说法与主流观点一脉相承，都相信赖汉英并未死于战火之中，而是隐姓埋名，回归故里，并得以善终。
另据孙中山先生回忆，童年时在家乡曾有一名为冯爽观的老者，熟知太平天国历史，经常为其讲述农民起义的相关见闻，后世专家认为此人便是隐匿乡间的赖汉英。
而另外一种观点，则认为赖汉英早在1854年扬州解围之后既已身亡。
太平天国研究大家罗尔纲先生，相信赖汉英应该是死于天京事变之前，并在其著作《太平天国史》中引用清人记载：“伪夏官副丞相赖汉英，杨逆以其有异心，欲杀之，赴安庆，乘间投江死。”
《天国志》对赖汉英的相关记载也指出：（因扬州解围有功而未得封赏）“汉英怨怼，闻于东王，东王欲杀之，汉英乘间遁安庆，投水而亡。
虽然内心更倾向于赖汉英能逃过劫难，安享晚年，但仔细分析一下，国舅爷善终的可能性应该是比较低的。
首先，赖汉英并非无名小卒，这样一个位高权重的关键人物，如果在世，1854年从扬州解围到1865年天京城破，十几年时间，怎么可能不见于记载。
太平天国自己的史料典籍有可能被付之一炬，但清军关于战争的记录不可能单独缺失赖汉英一人。
其次，天京事变后，湘军曾对当时太平天国主要将领有过统计，天王洪秀全、翼王石达开、安王洪仁发、福王洪仁达、文总衡正掌率赞天燕蒙得恩、副掌率顺天燕锺芳礼都赫然在列，甚至连守仪凤门的佐将黄懿魁、小小的水师指挥熊姓、陈姓都在内。
但名单中独独没有赖汉英的名字，试想如果当时他仍然活着，湘军的情报机构是不可能犯下遗漏国舅爷这种低级错误的。
而且洪秀全临死之时，也就是距离天京被攻破之前一个月，天京已被包围得水泄不通，单凭个人能力想要外逃，并安然远遁，几乎是不可能完成的任务。
另外，太平天国的最后一支部队，坚持到1872年才最终被消灭，在清朝尚未灭亡之际，隐姓埋名多年的赖汉英，不太可能在孙中山童年时（1875年左右），主动对外人讲述关于太平天国的事迹。
最后，结合《太平天国史》和《天国志》的记载，很有可能因为国舅爷是自杀而亡，并非为国捐躯，这种不太光彩的死亡方式，可能也导致了赖汉英最终并未被追封为王。
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