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4000 年前地球上最后一只猛犸象消失了，几十年来，科学家们认为是因为人类无情地猎杀灭绝。然而，对这些动物的 DNA 分析揭示了一个不同的结果。

科学家研究表明，猛犸象灭绝罪魁祸首是迅速的气候变化，气候变化导致食物短缺最后灭亡。如果我们目前的 气候变化得不到控制，我们人类也面临同样的命运。

“科学家已经证明，气候变化，特别是降水，直接影响了植被的生态链，剑桥大学研究员、哥本哈根大学灵北基金会地球遗传学中心主任 Eske Willerslev说：“这是历史的一个教训，表明气候变化是不可预测——一旦某些东西丢灭绝，生态链就会受到影响。”

成年猛犸象重约 6 吨，高约 13 英尺（4 米）科学家们就猛犸象灭绝的原因争论了 100 年。史前人类被怀疑是猛犸象最终灭绝而不是气候变化的导致的，这是有道理的。这些动物在大约 12,000 年前以某种方式经受住了冰河时代。

在 10 年的时间里，Willerslev 带领一个团队解剖从已知猛犸象吃草的北极土壤中收集的 DNA 片段。这些样本收集了 20 多年，并使用一种称为 DNA 测序的方法进行分析。

DNA 霰弹枪测序是一种创建基因图谱的间接方法，该方法不是从骨骼或牙齿中收集遗传信息，而是从尿液或废弃细胞的痕迹中对 DNA 进行测序。研究古代猛犸象的研究人员发现，使用测序方法发现的巨大动物种群的消耗速度与当时气候变化的快速速度一致。“当气候变湿，冰层开始融化时，就会形成湖泊、河流和沼泽，”他说。“生态系统发生了变化，植被的生物量减少了，无法维持猛犸象群的生存。”