嘉庆帝颙琰，满洲人入关后第五位皇帝，乾隆皇帝的第十五个儿子。颙琰原名永琰，即位后更名颙琰，这并不是清朝皇帝的传统，全凭皇帝本人喜好。乾隆选择继承人这件事也是一波三折，永琰并不是他最喜欢的皇子，其母亲地位不高，其排行也十分靠后，其才华亦十分平庸，那么乾隆为何选择了一个在他众多儿子中并不出众的皇子继承皇位呢，为何又在立永琰为太子后向上天诅咒其命短死去呢，我们从头说起。

乾隆二十五年正月初一，乾隆皇帝像往常一样在乾清门广场看烟花表演，兴致一来，乾隆大笔一挥，写了一首诗，最后两句是：“御绘岁朝图志语，有以迓新韶嘉庆”。乾隆写完后，非常满意，尤其是“嘉庆”二字，非常吉利。同年十月初六日，圆明园的绮春园出生了一位小皇子，乾隆当时正在热河狩猎，三天之后才得到消息，五十岁的乾隆对这个儿子的出生并没在意，过了许久才赐名永琰。

无论是清廷还是黎民百姓，都将这个巧合神话，认为是冥冥之中的安排，永琰未出生时，就已经是天子的命，很多不实的传言蜂拥而至，乾隆器重永琰的故事也多如牛毛。其实，乾隆的后宫佳丽成群，皇子成堆，这个小皇子，还在没入乾隆的法眼。首先，永琰是庶出，他的母亲魏佳氏是贵人，在“妃、嫔、贵、常在”排在末端，是不“定编”人员，也就是不在后宫编内计数的，皇帝娶多少个贵人都是可以的。正所谓“子以母贵，母以子贵”，永琰幼年不被重视也是再正常不过的了。

清朝帝王常常早立太子，臣子们虽然称呼自己为万岁，但哪朝哪代也没出过一个活到一万岁的皇帝，所以早点立好接班人也是乾隆一直的心病。乾隆元年，乾隆便立嫡出的永琏为皇太子。永琏是皇次子，母亲是皇后富察氏，生得聪明伶俐，还深得爷爷雍正帝的喜欢，可惜的是乾隆三年，这个乾隆最喜欢的儿子便生病去世了。当初雍正立下秘密立储的规矩，所以永琏死后，乾隆公布了他皇太子的身份，举行了隆重的葬礼。乾隆十二年，乾隆立皇后所生的第二个儿子永琮为皇太子，没过几天，永琮也死了。两个儿子死了，皇后比皇帝更伤心，乾隆十三年，皇后富察氏也撒手人寰。乾隆开始怀疑人生，立嫡必死，立庶又心有不甘，逐渐，乾隆对立皇子的事情上心有余悸，甚至产生了心理疾病。

历史记载，富察氏是在乾隆东巡时于济南去世的，乾隆带着皇后的灵柩回到通州时，他的几个儿子也前来吊唁，他突然向长子永璜发难，讽刺道：“这下你高兴了？”穿着一身孝服的皇长子对突如其来的问话有些蒙圈，赶忙问阿玛缘由。乾隆接着说：“这回轮到你做太子了？太子永远轮不到你，还有你！”乾隆帝又用手指向皇三子永璋厉声说。在场的官员和几位皇子这才明白乾隆认为皇长子与皇三子有觊觎太子地位的嫌疑，臣子们不敢劝说，毕竟这是乾隆家事，皇子们也不敢反驳，就这样，规规矩矩本本分分的皇长子被乾隆的妄想症诬蔑，气得浑身发抖。

乾隆看出永璜心有不服，继续喊道：“我看在父子之情不杀你们，但是我百年之后你们二人不可继统。”说完，乾隆想到父亲雍正为夺皇位与兄弟相残之事顿时心生难过，于是高喊：“为了防止你们兄弟日后互相残杀，不如我现在杀了你们吧。”言毕，乾隆抽刀上前就要施家法，还好群臣拦住了皇帝，场面一度混乱。永璜经过此事，又是委屈又是害怕，回到家中就病倒了，一年后太医告诉皇帝皇长子快不行了，乾隆立即摆驾前去看望，永璜看到皇阿玛亲自来见，泪流满面，哭着说：“儿子再也不能送父皇了！”乾隆听后心如刀割，现在后悔也是晚了。

乾隆帝不再考虑立嫡后，皇太子只能在庶出中选择了。但是乾隆一直不敢立太子，因为每次立太子不久，皇子就死了。之前我们说了，立了两个嫡子后，最多活不过3年就死了，后来他只是心里想想立皇三子，过了几个月，皇三子死了，享年二十六。皇三子死后，乾隆又想立皇五子，结果二十五岁的皇五子也病逝。经过这番折腾，乾隆想都不敢想了。就这样，一直拖到了乾隆三十八年，六十三岁的乾隆考虑到身体问题，不得不再将立太子的问题提上日程，可是供他选择的人选实在不多了，活着的皇子只有六个人，还有两个过继给自己的兄弟，那么真正能够选择的只有四个人，他们分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

皇八子永璇聪明，年龄最大，写诗写文都是一把好手，这和乾隆很像，但永璇不像皇帝，却像明朝的唐伯虎。怎么说呢，永璇从小就娇生惯养，皇帝安排的工作也是按部就班在做，但是态度不端正，也受不了苦，平时就是一副公子哥的派头，只有见了皇帝才规规矩矩，所以乾隆把他排除在外。另外有野史说永璇天生有足疾，走路一瘸一拐，从形象上很难满足乾隆的要求，于是不被列入候选项。

皇十一子永瑆是清朝著名的书法家，清东陵很多碑文都是他写的，著名的神功圣德碑的碑文就出自他的手笔。清朝皇帝必须学会文治武功，永惺却完全秉承了汉族文人的气质，对于尚武的满洲人来说，完全缺乏了跃马横刀的霸气。有一次，永瑆给永琰画了一副扇面，落款为“兄镜泉”，镜泉是永瑆给自己起的字，永琰没有觉得哪里不对，夏天的时候经常用这把扇子解暑。有一天乾隆看到了，问这个镜泉是谁啊，这是在哪认的哥哥，永琰如实回答，乾隆大骂永瑆被汉人习气沾染的过于严重，忘记了满洲人尚武之风，于是下令皇子们一律不能自起字号，这样一个汉风皇子，乾隆自然也不会考虑立他为太子。

我们再说皇十七子永璘。乾隆三十八年时选择立太子，当时的永璘只有八岁，而且不爱学习，乾隆觉得他不会成气候。事实也证明乾隆的判断是正确的，永璘长大后，像极了明武宗朱厚照，没事就喜欢到宫外溜达，北京的胡同是没少玩，而且爱打抱不平，也没有皇子的架子，和老百姓相处得甚是欢乐。永璘也不争权夺势，面对清廷的权力之争避而远之，过着属于自己的悠闲生活。

乾隆选来选去，只剩下永琰了。当然了，乾隆对永琰也不满意，这个皇子没有什么优点，也没有什么缺点，平平无奇。但是永琰不招人烦，从来不做乾隆不喜欢的事情。永琰做过的让乾隆高兴的事情也屈指可数，比如永琰六岁时写过一首诗，其中的一句“泉雷忽疑雨，竹春不知秋”曾经被乾隆赞赏过，再比如永琰读书很用功，成天把自己关在书房中学习，这也被乾隆赞赏过，还有永琰平时的举止比较端庄大气，这点让乾隆很满意。乾隆三十八年冬，别无选择的乾隆终于下定决心，立皇十五子永琰为太子，他将立储谕旨放入锦盒内，藏于乾清宫“正大光明”匾后。太子已立，但乾隆却在天坛祀天大典时向苍天祷告：“如其人贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。”

乾隆依然对自己的决定没有信心，但他别无选择。乾隆祷告的内容也很是恶毒，如果永琰不能做一个好皇帝，就让他短命死去，俗话说虎毒不食子，乾隆无论如何也不该这样诅咒儿子，毕竟所有的选择，所有的决定都是乾隆自己所为，无论是永琏还是永琮亦或是被自己气死永璜，他们有自己的命运，也有自己的造化，一切的选择都是乾隆经过考量得到的结果。乾隆在立太子的问题上已经吃了很多亏了，最后决定之后又恶语诅咒，难道永琰当不了好皇帝不是他的责任吗？如果要诅咒的话，乾隆应该先诅咒自己才对吧？

参考史料：《清高宗实录》《清史稿》《清稗类钞》《满清稗史》