926年5月15日，43岁的后唐庄宗李存勖亲自率兵前往汜水关，与太子李继岌会合剿灭叛将李嗣源。队伍集合好后在宫门外等候，李存勖在内殿吃饭，指挥使郭从谦突然发动叛乱，率兵攻入兴教门。此时，李存勖的近臣多数逃逸，只有王全斌等十几个人抵抗，杀死乱军几百人，终因寡不敌众，李存勖被乱箭射中，王全斌将其扶至绛霄殿，不久李存勖死去，王全斌痛哭后离开。伶人善友将乐器覆盖在李存勖身上，纵火焚尸。李存勖这位五代时期的军事奇才，就这样陨灭在历史长河中！
自从唐朝安史之乱后，潘多拉魔盒被打开，藩镇割据这个魔鬼被释放出来，长期困扰中原大地200多年。唐末“黄巢起义”的发生更是滋生了不少新的地方割据势力，其中就包括朱温，原本是黄巢起义军，叛降唐朝后开始发迹。

907年6月1日，朱温篡唐建梁，史称后梁。朱温之举，令其他的地方割据势力颇为不爽，有的也学朱温自立建国，如蜀王王建同年称帝建蜀。河东李克用和凤翔李茂贞等人均不承认朱温的后梁，他们仍然沿用唐朝年号，各自割据一方。其中，李克用最痛恨朱温，他与朱温为争夺中原霸权，进行了20多年的战争。
李克用本姓朱邪，沙陀族人，因其祖父朱邪赤心镇压兵变有功，被唐朝皇帝赐李姓，编入宗室谱籍。李克用曾经官至河东节度使，封晋王，驻节太原。885年12月2日，李克用的侧妃曹氏生下了李存勖，由于李存勖自幼好学，文武全才，深得李克用的宠爱。在李克用与朱温的争霸战斗中，李存勖曾多次帮助其父转危为安。
908年2月24日，53岁的李克用病死，李存勖继位晋王。宋人的《五代史阙文》记载，李克用临终时交给李存勖三枝箭，交待他要灭掉三个敌人：朱温、刘仁恭、契丹。后来李存勖每次出征前带一支箭，战胜后再放回，李存勖先后灭掉刘仁恭的燕国、朱温的后梁，多次大败契丹军。不过史学界多认为这个“晋王三矢”的典故是后人杜撰，想以此夸耀李存勖的英明神武。
24岁的李存勖在刚继承王位时，由于他不是长子，因此有很多人表示不服，包括李克用的养子李存颢、李存实等人，他们手握军权，又年长于李存勖，这些人有的称病不朝，有的见而不拜，甚至怂恿叔父李克宁发动叛乱。李存勖设计擒杀了李克宁、李存颢等人，稳固了政局。
913年十一月，李存勖亲征燕国，攻破幽州，俘获刘仁恭、刘守光父子，并在914年将他们处死。923年4月，李存勖在众人的劝进下建立后唐。而后梁朱温在912年被自己的儿子朱友珪弑杀，朱友贞在913年发动政变诛杀朱友珪夺取帝位。后梁经历“子杀父、弟杀兄”之后开始衰败。923年11月19日，李存勖率军到达开封城下，朱友贞自杀，梁将王瓒开城投降，后梁灭亡。

后梁虽然灭亡，但是当时南方还有许多割据势力。听闻李存勖灭梁，楚国、吴越国等纷纷入贡称藩，只有前蜀却不肯臣服，于是李存勖便想灭了前蜀。前蜀此时的皇帝是王衍，此人是个昏君，荒淫无度。当李继岌率大军进抵成都，王衍率百官出城拜降，前蜀正式灭亡。
王衍投降后，李存勖命王衍举族迁居洛阳，并以日月星三辰为证，保证给他封地，不会亏待他。可是后来，李存勖却背信杀降，命宦官带兵去将王衍一行千余人全部诛杀，枢密使张居翰认为杀降是不祥之举，便私下将诏书中的“王衍一行”改为“王衍一家”，最终被杀者只有王衍及其近宗亲属。
自此，李存勖统治的后唐已达巅峰，他开始沉湎声色，纵容皇后干政，重用伶人和宦官，猜忌杀戮功臣，导致民怨沸腾，士兵叛乱不断。926年，魏州叛变，李存勖派李嗣源带兵平叛，结果李嗣源刚到魏州城下，亲军哗变，他被劫持入城，与叛军合势。他本无反意，但迫于内外形势，又没法解释，只好率变兵南下，于是有了文中开头的李存勖之死。

其实，个人认为，朱温和其后梁的灭亡，以及李存勖的死亡，根本原因还是他们忌惮藩镇割据，一直想削藩，结果用力太猛，适得其反。唐朝末年，河朔有三大藩镇：庐龙、成德、魏博。910年，朱温把削藩的大手伸向了成德的王镕和义武的王处直，导致他们直接投靠李存勖。921年2月，成德士兵哗变，拥立张文礼，李存勖派兵几乎杀光了成德的骄兵，大将李嗣昭和李存进战死。915年，朱友贞决定削藩，分割魏博，导致魏博调头就投奔了李存勖，魏博的银枪兵更是成为了灭亡后梁的急先锋。
生死有轮回，苍天饶过谁！李存勖的后唐强大之后，他也开始谋划削藩。923年11月，李存勖开始大举裁官，许多武将内心惶恐。924年1月，李存勖又重用宦官去藩镇给节度使当监军，参与军政决策，削弱节度使权力。924年5月，李存勖破格提拔两个伶人当刺史。李存勖的一套连招，让各地藩镇大佬叫苦连天，魏博的银枪兵最先反叛，随后各大藩镇都跟着一起造反，最后李存勖身死。不过反叛无常的魏博兵士，终究没什么好下场，927年4月，后唐明宗李嗣源抓住机会大举屠杀了魏博牙兵。