每每谈到中美两国空军，除了长期处于话题中心的F-35、歼-20等拥有出色作战性能的战斗机，美国空军底蕴深厚，中国空军正在奋起直追的两国空军运输机群，也一直都是绕不开的话题。从柏林空运到中东战争，再到后来的海湾战争和美军撤离阿富汗，运输机在20世纪以来的历次战争和军事对抗中，起到了至关重要的作用，以C-5银河和伊尔-76为代表的现代大型战略运输机，如今更是被称为大国重器。

运-20运输机

我国空军虽然长期以来由于囊中羞涩，有限的经费都被优先发展主要作战飞机。但进入新世纪后，伴随着现代化步伐的加快，中国空军运输机队的规模，亦相继实现了从两位数到三位数，国产战略运输机和先进战术运输机，从无到有的突破。目前，中国空军运输机群已经成为无论是规模还是质量，都仅次于美国空军的存在。那么，问题来了，历经20年发展，中美运输机群的具体差距究竟多大？我国又何时能够在运输机领域，实现对美国的全面反超呢？

中国216架对美国629架，两国战略战术运输机群差距

C-17运输机机队

中美两国都是十分重视军用运输机部队发展建设的国家，尤其是美国。美国距离欧亚大陆上的许多政治军事冲突地区甚远，这使得想要积极介入欧亚大陆的事务的美国，一直以来都十分重视远洋投送能力和相关武器的发展和建设。二战时期，美国生产了大量的自由轮和C-47运输机，空中运输能力超强。冷战时期，美国先后研制装备了包括C-130、C-5、C-17运输机在内的，多款设计经典堪称后世运输机标杆的战术/战略运输机。

美国C-5运输机有很强的运力

在著名的救援以色列的五分钱行动，和更广为人知的海湾战争中，美国不惜重金打造的战术/战略运输机群，展现出了强大的军用物资输血和全球快速反应投送能力。对全球投送能力的必需，加上上世纪90年代末和21世纪接连爆发的一系列地区冲突，使美国空军运输机群，成为了美国空军中，为数不多的几个在苏联解体后，规模仍然没有发生大规模缩减的机队。而每次美国海外的行动中，都有美国空军运输机的影子，就在前一段时间，美军撤离阿富汗时候，C-17运输机忙的不停。

美国运输机机队

根据《世界空军》杂志2021年度对美国空军的统计数据，目前，美国空军装备的主要战略/战术运输机数量为629架，其中以C-5银河和C-17环球霸王为代表的大型战略运输机数量为274架，以C-130和C-146为代表的战术运输机数量为355架。除此之外，美国空军还拥有数十架小型军用运输机，主要负责要员运输。值得注意的是，美国空军运输机队规模虽然庞大，但自从C-17战略运输机2013年全部交付后，美国空军运输机群的发展其实已经停滞。

中国空军伊尔-76运输机

与之相对的，中国空军战略/战术运输机队虽然起步较晚，且长期以来，都十分依赖从俄罗斯引进战略/战术运输机，比如伊尔-76战略运输机，以填补中国空军在军用运输机领域的空缺。但那场打醒了许多国家的海湾战争，不仅让我国终于下定决心主战坦克发展路线由俄转美，开始引进生产第三代战斗机建立空中优势。同样拥有广袤领土多个方向存在潜在冲突的我国，亦重视到了战略/战术运输机在远距离作战行动中，强大的物资投送和人员投送能力。

运-8运输机

虽然上世纪90年代，我国只有运-8一款运载能力15吨级的战术运输机。不过，正如前面提到的，海湾战争的刺激，使得中国军用运输机在世纪末和21世纪前20年里，得到了空前发展。载重20吨级，能够匹敌美国C-130新型战术运输机运-9，很快便于2005年亮相。随后，2013年，国产战略运输机运-20“鲲鹏”，也迎来问世。运-9战术运输机和运-20战略运输机的相继出现，不仅解决了我国先进战术/战略运输机的有无问题，更宣告中国空军将从此完全摆脱引进俄制军用运输机的历史。

运-9运输机大象漫步

而且，中国空军运输机群在新世纪后的20年里，不仅实现了国产先进战略/战术运输机的普遍装备，运输机队的规模增长也相当之快。这里，再次引述《世界空军》今年度的统计数据，2021年中国空军战略/战术运输机的总数量，已经达到216架，其中，以俄制-76和运-20为代表的战略运输机数量为41架，以运-8和运-9为代表的战术运输机群数量为175架。虽然，美国统计的运-20战略运输机的数量明显存在偏差，但即便如此，也不难看出中国空军运输机队近十几来，规模和质量增长之迅速。目前这个数字还不断增加，有新的运输机交付。

中美先进战略/战术运输机性能对比，仍有差距

中国运输机机队初具规模

目前，中国空军战略/战术运输机机队的规模，正在以每年30架的速度快速增长，预估在2030年左右，就能达到美国空军运输机队的水平。然而，相比随着时间的流逝，此消彼长的终将持平的中美空军运输机队的规模，两国空军运输机队中的战略/战术运输机的技术性能差距，明显要比两国空军运输机队存在的规模差距更难赶超。虽然中美两国在战术运输机领域，已经基本持平，但美国空军装备的C-17和C-5战略运输机，仍拥有着显而易见的性能优势。

相比运载能力66吨的运-20运输机，C-17和C-5战略运输机的运载能力，分别达到了77吨和122吨，后者运载能力几乎是运-20的两倍。而且，美国空军还在联合多个厂商，积极推动美国下一代战略空运能力的发展。美国洛克希德马丁，很早就已经开始发展基于飞翼布局的新一代200吨级战略运输机。该项目目前的进展十分迅速，2018年，项目必需的翼身融合飞翼验证机X-48B就已经完成飞行测试工作。

值得一提，X-48B验证机测试的前一年，美国Stratolaunch公司还联合波音等企业，也于2017推出了运载能力250吨级的超级战略运输机，仅安-225战略运输机能够与之相比。美国空军去年宣布推进的战略空运项目更是重量级，2020年，美国与马斯克的SpaceX公司宣布达成“可重复使用的战略运输火箭”的研发协议。据悉，这款已经处于设计研发阶段的战略运输火箭，或最终将拥有100吨级的轨道投送能力，未来有望取C-5银河战略运输机。

美国C-5运输机机队

我国目前虽然对于以C-5银河和安-225为代表的超级战略运输机，并没有强烈的需求。正在生产改进运-20战略运输机的运载能力，也仅能满足国土内部运输和在周边地区和国家的空运行动。但是，随着推力35吨级的长江2000发动机投入使用，未来10年来，200吨级乃至400吨的下一代飞翼战略运输机的推出，可以说只是时间问题。至于美国空军正在推动的轨道运输载具，可重复回收利用火箭确实是美国的优势，但珠海航展上的亮相亚轨道轰炸机，也显然不止仅只是供军迷娱乐的模型。

正在成长的中国运输机机队

尽管从短期来看，“空天母舰”仍是难以实现的超级武器。但是，从最近国外大肆报道我国正在发展轨道作战武器，可见我国在低轨道空天载具领域，确实正在努力。而中国军工不鸣则已一鸣惊人，最近10年，中国航天已经带给我们太多惊喜。相信在2030年，中国空军运输机群不仅能够在规模数量上与美国持平，运输载具的性能和种类，也将能够达到美国的水平。