《山海经》是中国志怪古籍，大体是战国中、后期到汉代初、中期的楚国或巴蜀人所作，是一部荒诞不经的奇书，成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》主要内容是民间传说中的地理知识，包括山川、民族、药物、医学等，保存了很多脍炙人口的神话传说和寓言故事等。
古代中国一直将《山海经》当作地理书看待，司马迁评价《山海经》中所有怪物“余不敢言之也”。现代学者普遍认为，《山海经》是一本“上古时期的百科全书。”
《山海经》中记载着很多珍奇异兽，描述天马行空，至今人们都觉得有些神乎其神，有诸多奇异元素在里面，因此很多人觉得其中所记载的动物是并不存在的。
但是诸多佐证，都表示《山海经》中的一些动物是存在的，“状如兔而鼠首，以其背飞”，外形看起来像兔子，头部像老鼠并且会飞，这不就是鼯鼠吗？
“兽多橐驼，善行流沙中，日三百里，负千斤”这描写的跟骆驼如出一辙，古人认知少，骆驼背上两个大鼓包被认成“怪物”也不是不可能。
《山海经》中还记载了一种奇特的动物，从描绘来看，像是一种怪物，但其实这种动物真的存在，并且已经被人们发现。
《山海经》记载中有一种上古怪蛇叫“化蛇”。“其中多化蛇，其状如人面而豺身，鸟翼而蛇行，其音如叱呼，见其邑大水。”
化蛇人面豺身，背生双翼，形如走蛇，盘行蠕动。化蛇的声音就像婴儿大声啼哭，又像是妇人叱骂，它很少开口发音，一旦开口就会招来洪水。
传说，初秋时期，有一位农夫在魏国大梁城附近听见婴儿啼哭声，找到后发现是一个蛇形妖怪，三天后，黄河泛滥，淹没了数百个城镇。
从描述来看，这种怪物似乎是神话传说中才会出现，但抽丝剥茧，其实将这些奇怪的描述用一种普通的眼光去看，会发现现实中确实存在这种动物。
如今来看，婴儿叫声，我们最先想到的是娃娃鱼，这是一种罕见的两栖动物，但是从我们的认知中，娃娃鱼的脸不是人脸，怎么回事呢？
其实这种“化蛇”描述的确实是娃娃鱼，只是它是另一个品种。
这种娃娃鱼是分布在墨西哥，完全符合《山海经》中的记载，叫做“墨西哥钝口螈”，又名美西螈，俗称六角恐龙。
它也是两栖类动物，是墨西哥稀有物种，生活在有淤泥的水道和湖泊中，是一种濒危物种。
墨西哥钝口螈的长度大约是30厘米左右，有各种颜色和突变体，它肢和足甚小，但尾颇长。
背鳍由头背向后延伸于尾端，腹鳍从两个后肢中间延伸到尾末端。它们有能力再生身体上的大部分肢体。
这种娃娃鱼的描述跟“化蛇”的描述极其类似，声音像婴儿，长着翅膀，也就是鳍，走路时盘行蠕动就像蛇一样。
这种娃娃鱼的脸跟人类结构非常相似，而描述中所说的“见其邑大水”应该指的是娃娃鱼的生存环境。而传说中看到化蛇就发洪水，可能是巧合，抑或是一种夸张的说法。
“墨西哥钝口螈”是蝾螈的一种，但是从古代来看，这种动物就如“怪物”一般，因此《山海经》才被当成是一本“志怪书”。
不过随着人们对《山海经》的研究越来越深，其中所记载的很多神乎其神的故事似乎在历史上都有迹可循，它或许不是志怪，而是对古代事物的一种记述，其中的秘密还需要我们去仔细探究。
《山海经》不但是一部经世文献，也是一种文化，这在方方面面都有体现，书中所记载的神奇动物，除了图腾崇拜外，大多都有具体原型，但有些动物已经逐渐灭绝。
这本书中记录着动物的迁徙和灭绝，变异和演化，叙述动物形态和生活习性，为后人对上古时代动物的研究，提供了珍贵的资料和信息。
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