1942年，一个雾蒙蒙的夜晚。作为一名年轻的海岸警卫队新兵，约翰卡伦在长岛阿玛甘塞特附近的海滩上巡逻。为了在寒冷的散步中自娱自乐，卡伦唱着小曲哼着歌。当他发现三个人在海浪中拿着一艘小船时，他的歌声突然停止了。卡伦的午夜巡逻实际上比计划晚了大约10分钟。具有讽刺意味的是，由于他的迟到，他偶然发现了帕斯托里乌斯行动，这是一个纳粹在美国造成严重破坏的阴谋。
1942年春天，德国正乘着成功的浪潮；几个集中营全面运作，第三帝国在几个国家赢得了巨大的战斗。然而，珍珠港事件发生后，美国参战了。希特勒担心美国的工业实力。轴心国要获胜的唯一方法是阻挠美国发动战争的能力。因此，创建了一个破坏计划，即“帕斯托瑞斯行动”；以第一批抵达新世界的德国移民领袖弗朗茨·丹尼尔·帕斯托留斯的名字命名。
4月13日，为帕斯托瑞斯行动选拔的9名军事情报新兵在德国昆茨湖岸边的一个农场举行会议。他们被分成2个宣教小组：乔治·约翰·达施是第一个宣教小组的负责人。第二组的首领是爱德华·克林。所有这些人之前都曾在美国待过一段时间，其中一些是美国公民。大多数人来到德国是被迫为祖国而战的。他们都讲不同程度的英语。经过大约5周的紧张训练，学会了多项技能，包括如何撬锁、制造燃烧装置和放置炸弹。他们创建了新身份并获得了虚假文件。在休息时间，他们阅读早已在德国被禁止的美国报纸和杂志的旧版，以了解美国文化，例如纽约时报和周六晚邮报。随着训练的进行，特工们被派往柏林。在这里，他们花了几天时间在城市周围进行实地考察，参观运河、铁路系统和工业工厂。这是一个近距离观察他们将要摧毁的机制类型的机会。
达施的团队将专注于破坏水力发电厂和工业工厂。如果破坏者能够严重破坏铝的生产，他们或许能够阻止美国建立一支有效的空军来对抗德国空军。克林的团队将瞄准交通系统，摧毁关键的铁路通道和关键瓶颈，例如连接长岛和布朗克斯的地狱门大桥。如果攻击主要目标还有剩余的材料，破坏者就会将注意力集中在机会目标上，例如在犹太人拥有的百货公司中放置小型爆炸装置。小攻击的目的是散布恐慌，而不是杀戮。在做最后的准备工作时，每个破坏者都被交给了3份文件以供签署。第一个是财务合同，规定了薪水以及如果他去世，他的家人会得到多少。第二份文件要求克林或德国军事情报局在战争结束后为破坏者寻找合适的文职工作。第三份文件是保密承诺，破坏者不得对外人谈论他们的工作，判处死刑。破坏者在巴黎中途停留，在那里他们得到了钱，并被告知出去玩得开心。他们狂奔，尤其是一个叫海因克斯的人。他在酒吧喝醉了，并宣布他是“秘密特工”。
在巴黎待了3天后，该小组前往沿海城镇洛里昂与将他们带到美国的U-202潜艇会合。达施和克林是两位组长，“出于运营目的”获得了50000美元，其他每个人获得了5000美元。此外，每个破坏者都得到了一个特别设计的钱带，里面有4000美元可以立即使用。最终，破坏者将超过180000美元带到美国，相当于今天的200万美元。然而，在数钱时，豪普特注意到，他收到的一些钞票不是绿背钞票，而是所谓的黄背钞票，即1934年美国退出金本位后退出流通的金券。男人们很生气；这种粗心大意可能会导致他们很快被抓住。他们搜查了所有的钱，取出了黄背的账单。破坏者对任务的信心动摇了。然后达施不小心将他的身份证明文件连同他妻子和母亲的几张照片，以及一个包含破坏课程笔记的笔记本留在了火车上。施密特患上了性病，不得不退出任务以便去接受治疗。后来他承认他已经给他的生殖器注射了一种模拟症状的溶液，以逃避执行任务。
终于在5月28日，达施的团队在U-202号线离开洛里昂港。计划是将他们送到东北部。几天后，克林的团队离开了在佛罗里达登陆。每个团队都带着4个装有雷管和炸药的特殊防水木箱。6月12日，U-202抵达长岛。达施的团队和他们的设备被划上岸。由于大雾和强烈的海浪，水手们划着圆圈划着船，几乎倾覆了船，浸透了破坏者的包。上海滩后，他们迅速将板条箱拖到沙丘上，并迅速用沙子覆盖它们。然后他们在沙滩上铺了一件雨衣，摊开湿透的衣服。当团队的其他成员处理衣服时，达施帮助水手们尝试启动小艇。就在那时，海岸警卫员卡伦偶然发现了现场。达施试图让克林相信他们是迷路的渔民搁浅了。当卡伦开始怀疑时，达施掏出一叠钞票强行压在卡伦身上，咄咄逼人地问他，如果他再次看到达施的脸，是否会记住它。手无寸铁的卡伦感到寡不敌众并没有受到威胁。他接过钱后退，一旦他在雾中消失，他就跑到海岸警卫队站。大多数海岸警卫队都睡着了，当卡伦叫醒他们大喊德国人时，他们都不敢相信——直到他们看到钱。事件发生大约30分钟后，一支海岸警卫队回到了卡伦遇到该男子的地方。他们分散开来搜索海滩，但陌生人早已不见踪影。然而，他们可以闻到从海里飘进来的柴油味。虽然雾气还很浓，但他们还是瞥见了一艘停在沙洲上的长船。U-202靠近海滩后被困在沙洲上。几个小时后，船长试图让船尽可能轻，并自由操纵。
凌晨3点左右，船长开始准备凿沉潜艇，但潮水开始上涨。他们进行了最后的尝试，使潜艇漂浮起来。尽管来自海军无线电台的几名海岸警卫队和海军无线电员看到并报告了这艘潜艇，但链上的领导者只记录了目击事件而没有进行调查，让U-202逃回大西洋。当他们在海滩上梳理时，海岸警卫队发现了衣物、一个湿的海袋、一包德国香烟和一个刚变成的沙丘。当他们挖掘时，他们发现了四个木箱。后来，当海岸警卫队情报人员打开板条箱时，他们发现了各种破坏装置。他们数了数神秘陌生人递给卡伦的一叠钞票，是260万美元。与此同时，破坏者设法在没有被发现的情况下跋涉到了村外的火车站。他们尽其所能清理干净，将湿的泳裤和其他衣服藏在车站对面的灌木丛中。车站开通后，他们购买了4张单程票，用于开往皇后区的特快列车。火车离开后，站长发现了被遗弃的湿衣服，想也没想就把它们扔进了焚化炉。到达纽约市后，特工们分成两队继续疯狂购物，以更换他们留在海滩上的衣服。达施他们入住了酒店计划躺一会儿。团队负责人将于7月4日在辛辛那提的一家酒店会面，以协调他们的破坏行动。海岸警卫队情报部门将他们在海滩上发现的所有东西都送到了他们的纽约总部。
达施在训练期间对伯格做了一些神秘的陈述，试图弄清楚他的感受。现在他把所有的牌都放在桌子上，并告诉伯格他没有完成任务。他憎恨纳粹主义，准备向联邦调查局报告这一阴谋。事实证明，伯格也有类似的感觉。他们俩都在德国经历了严酷和不公平的条件，并同意将任务作为返回美国的一种方式。然而，他们不敢去FBI的纽约办公室，因为他们知道盖世太保一直在监视那里。另一方面，他们必须小心不要在自首之前被美国当局抓住。最后，他们同意给纽约的联邦调查局打电话，提供他们任务的大致轮廓，并宣布他们中的一些人将前往华盛顿会面，“讨论一件非常重要的事情”。
不幸的是，纽约联邦调查局电话服务台的特工并没有认真对待这个电话。电话被简单地记录下来，被认为是疯狂的，很快就被遗忘了，不需要通知华盛顿。为了安抚他的神经，焦急地达什开始赌博。他去了一个赌博俱乐部，并进行了一场疯狂的36小时赌注扑克狂欢。与此同时，其他的破坏者在佛罗里达州的蓬特韦德拉海滩轻松登陆。他们能够隐藏他们的破坏装备，并在不被发现的情况下前往杰克逊维尔。他们还分成几对，入住酒店，然后去购物。晚上，他们在喝酒时商定了一项行动计划。他们将于7月6日再次会面，也就是计划于7月4日在辛辛那提克林和达施会合的两天后。现在他们会把炸药藏起来。
达施去了华盛顿。在他被人传人的一些令人沮丧的电话之后，他终于能够与FBI反破坏部门负责人会面。持怀疑态度的FBI只是因为一个奇怪的故事而参加了会议，因为一个奇怪的故事让办公室围绕着德国特工登陆长岛。在接下来的几天里，达施口述了一份声明，最终增加到254个单行距打字页。一旦FBI意识到达施可能说的是实话，他就匆匆忙忙地定期总结达施对FBI局长埃德加·胡佛所说的话。胡佛下令搜查达施的酒店房间。特工们发现了一个装满钱和其他线索的公文包，似乎证实了达施的故事。
联邦调查局追踪了伯格并将他置于监视之下，认为他会将他引向其他破坏者。他们是对的，几天之内，所有三个人都被捕了。被审问时，汉堡非常合作和乐于助人。到6月24日，联邦调查局也监视并逮捕了第2小组的破坏者。最后，达施被拘留。FBI温和地向达施解释说，他的认罪计划假设美国政府不知道在海滩登陆。事实上，他们从那时起就一直在调查此案。达施和其他人一样犯罪。由于担心其他机构会要求对此事拥有管辖权，胡佛很快召开了新闻发布会，宣布了破坏者的阴谋和逮捕行动。他强调了FBI在破案过程中发挥的核心作用。没有提到实际上破案的达施的供词，也没有提到海岸警卫队所扮演的角色。
此后不久，欧洲的美国广播电台开始报道帕斯托瑞斯行动被捕。讨论的细节表明，美国人已经清楚地揭露了整个阴谋并让特工供认，使这次行动成为灾难性的失败，同时也给美国人带来了巨大的宣传胜利。元首生气了。在结束对美国的破坏计划之前，他召集了负债行动的首领并对他们进行了长篇大论。
7月2日，罗斯福总统发布了2561号行政公告，设立了一个军事法庭来起诉德国人。人们认为民事法庭对他们过于宽松，有人担心破坏者的律师可能会援引人身保护令，这一程序可能会将案件送交最高法院。此外，罗斯福总统想利用此案向希特勒发出明确警告，以免日后发生类似的阴谋。此时，胡佛主任对罗斯福隐瞒了达施和伯格向FBI提供的援助；总统认为所有破坏者都同样有罪。
德国人很快被指控并审判了4项罪行：1，违反战争法。2，违反《战法》第八十一条规定，与敌通信或提供情报之罪。3，违反战争条款第82条，定义间谍罪；4，串谋实施前三项指控中指控的罪行。审判很快，所有8名破坏者都被判有罪并被判处死刑。由于他们的供词，罗斯福总统将达施的刑期减为30年，伯格的刑期为终身监禁。达施对自己的困境感到非常痛苦，他觉得自己受到了不公平的对待，他根本不应该服刑。8月8日星期六，这6名破坏者被电椅处决，并被悄悄埋葬在哥伦比亚特区一个无人认领尸体的墓地。
1948年4月，哈里·杜鲁门总统赦免了达施和伯格。他们被驱逐到德国。这个国家正在与经济崩溃作斗争，很难找到工作。此外，许多德国人将达施和伯格视为叛徒。两个人都在挣扎着。回到德国几个月后，伯格前往斯图加特的美国政府办公室，与他在昆茨湖破坏学校的一名教官莱因霍尔德·巴特面对面。巴特在被遣返回德国为祖国而战之前曾在长岛铁路公司工作过。现在，他利用自己流利的英语和背景，找到了一份美国陆军与德国铁路系统联络官的工作。具有讽刺意味的是，如果巴特想要对美国进行破坏活动，他现在处于理想的位置。伯格试图提醒美国当局注意巴特的危险背景，但他的话被置若罔闻。因为帕斯托瑞斯行动结束了，联邦调查局早就放弃了追查阴谋幕后策划者的努力。焦点集中在重建一个新的德国。
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