从前，闽清乡下有个土财主，奸诈刻薄，人们都不愿意和他打交道，连教书先生都请不到。后来，财主多出了束脩，好容易才从外地请来一个。
第一天，财主对先生说：“我请你教书，全年十两银子，这是特别优待。但有一条，凡是我能认识的农家粗字，先生都应该认识，否则束脩就不能给。”教书先生暗想：一个乡下土财主会认多少字？几个农村的常用字还能难倒我？因此便点头答应了。
时间过得快，转眼到了年底，先生收拾书籍行李，准备回家过年。土财主假惺惺地拿出十两银子，放在桌上，对先生说：“束脩在此，但先生可记得我聘请您时的合约吗？”
先生答道：“记得。”
财主嘿嘿一笑，说：“记得就好。这里，我先请教先生一个粗字”说着，就在掌心上写一个字递过去。
先生一看只见这字上面是一个“木“下面是一土“合成一“木土”字。先生暗想：我教了几十年书，怎么这个字就没有见过？便随口答道：不认识。
财主眨眨老鼠眼，狡黠地说：先生还是想想看，不然，束脩不能给。这是有言在先的！
先生看到财主这样刻薄奸诈，有意刁难，十分气愤，本想据理大闹一场，但一想自己是个外地人，强龙压不过地头蛇，只好自认晦气。
财主见先生答不出，便洋洋得意地说：“认这字有何难？有音有形，看形知音，上头一个‘木’字，下面一个‘土’字，木插在土上‘不正是木桩的桩字吗？我们农家常说的‘丝瓜桩就是这个字！”
先生拿不到束脩，又羞又恼，想到无钱过年，妻饥子嚎的情景，更加难过，只好低着头走回家。这时，邻村锣声大震，加上一阵喝道声。先生知这是知县岀巡，要回避，但想到辛辛苦苦一年，没得一文束脩，有苦无处诉，正好趁机向知县老爷申诉，便故意跌跌撞撞地向轿门冲去。
知县见先生不回避，勃然大怒，喝道：“何方刁民，敢顶撞本官？”说时迟、那时快，私塾先生的衣领早被衙役揪住了。
“小民有事，正求老爷作主！”
知县见他衣衫槛褛，想起自己出仕前，也是这般落魄模样，不觉动了恻隐之心，口气便缓和下来，问道：“什么事，从实说来。”
先生将前情诉说了一遍。知县听罢，不觉大怒，连声骂道：“岂有此理！岂有此理！”原来这个知县也是穷教书出身，博学多才，加上“新官到任三把火”，正要露露锋芒，抖抖威风，所以决心替这先生抱不平。他眉头一皱，计上心来，就叫先生带路，打道直奔财主家。财主见县太爷驾到，慌忙迎接。到厅堂坐定后，知县对财主道：“听说你才高八斗，认的字很多。本官特来求教。”财主慌忙跪下，连称“不敢”。知县写了一个“木土”字，问财主：这字念什么？
财主一看就是自己为难先生的那个怪字，心里怦怦跳个不停，结结巴巴地说：“这字念桩，木插在土上，有形有义就是丝瓜桩的桩字。”
知县点头道：“讲得好，你果然是学问渊博。本官再请教你一个字。”说着就写了一个“肉”字递给财主。财主瞪着字，愣了半天，答不上来，只好低声说：“小的不认识。”知县板起脸孔道：“你真不认识这字？本官表演给你看。”说着，喝道：“押下打四十大板！”衙役七手八脚，把财主按倒在地，打得他皮开肉绽，呼爹叫娘。打完，知县又问：“现在这字该认识了吧？”财主说：“还是不认识，小的确确实实没有念过这个字。”知县哈哈大笑说：“不认识也不要紧，今天本官教给你：上面竹头，下面一个‘肉’字；竹板打在肉上，响声‘啪、啪、啪’，这个字就是‘啪’字。”这时土财主才知道自作自受，被知县惩罚，胆战心惊地连连叩头请罪，将十两银子还给了教书先生。
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